Las arenques son arenque o, a veces, salmón que se han partido por la mitad, se han limpiado, salado y luego ahumado en frío. El resultado es un pescado altamente sabroso y nutritivo que se puede comer de muchas maneras. Muchas personas asocian los arenques con la cocina británica específicamente, ya que son un artículo de desayuno popular en las Islas Británicas, pero en muchas naciones del mundo se comen versiones similares de pescado en conserva. Es muy probable que haya arenques enlatados en su vecindario, ya que este manjar es popular en muchos rincones del mundo.
Podría decirse que cualquier alimento que ha sido salado y fumado en frío está «kippered», y el kippering es un método tradicional de conservación. La sal evita que la carne se deteriore mientras cura el humo, haciendo que la comida se encoja y se vuelva más fácil de manipular y transportar. Al igual que otros alimentos ahumados en frío, los arenques se deben cocinar antes de que se consuman, en caso de que contengan bacterias dañinas, y algunas compañías venden arenques precocidos en latas para las personas que desean poder servirlos fríos desde el estaño.
La invención del kipper a menudo se atribuye a John Woodger, un procesador de pescado que supuestamente desarrolló accidentalmente el proceso de kipper en 1843. De hecho, el pescado ha sido salado y ahumado en frío en Europa desde mucho antes del nacimiento de Cristo, por lo que Woodger no pudo inventó el kippering, pero ciertamente lo popularizó, convirtiendo al kipper en uno de los legados más perdurables de las Islas Británicas a los ojos de muchos historiadores de la comida.
La palabra «kipper», por cierto, parece provenir de la palabra en inglés antiguo para un salmón macho en desove, cypera, que proviene de una palabra más antigua, cyperen, que significa «cobre». El enlace de cobre es probablemente una referencia al tinte cobrizo distintivo que adquiere el salmón durante la temporada de desove. La gente ha estado hablando sobre el salmón salteador desde los años 1300.
La Isla de Man es particularmente famosa por sus arenques, y varios procesadores envían arenques de todo el mundo a personas con debilidad por este manjar de pescado. Los arenques también son producidos por varias otras pesquerías en Gran Bretaña e Irlanda. También se pueden hacer con pescado que no sea arenque y salmón, y a algunas personas les gusta hacer sus propias versiones de arenques en casa con sus capturas.
El uso clásico de las arenques está tostado en el desayuno, pero también se pueden agregar arenques a las tortillas y quiches, salsas y una variedad de otros platos. Son ricos en vitaminas y minerales útiles, lo que los hace nutritivos y sabrosos.