Un arpa doble es un instrumento de cordofono que se toca al tocar las cuerdas con la punta de los dedos. Más específicamente, las arpas normalmente tienen solo un conjunto de cuerdas. Estos se llaman arpas de un solo curso. Cuando un arpa tiene más de un conjunto de cuerdas, se llama arpa de varios cursos. Al tener dos juegos de cuerdas, un arpa doble es un tipo de arpa de varios platos.
En términos de afinación, cada conjunto de cuerdas en un arpa doble se afina diatónicamente, es decir, a la manera de una escala mayor. Las cuerdas directamente una frente a la otra están afinadas al mismo tono para que cada conjunto de cuerdas sea un espejo el uno del otro. Esencialmente, esto significa que el arpista tiene dos arpas dentro de un solo marco de arpa capaz de tocar en el mismo rango.
El hecho de que las arpas dobles tengan dos conjuntos de cuerdas en lugar de una es ventajoso, ya que permite a los arpistas crear efectos en el arpa doble que no podrían realizarse en un arpa de un solo curso. Por ejemplo, en un arpa de un solo curso, como es el caso de un pianista con piano, el arpista puede extenderse solo hasta cierto punto en el rango del instrumento antes de que las manos comiencen a interferir entre sí. Con un arpa doble, esto no es un problema, por lo que el arpista puede tocar dos elementos diferentes dentro del mismo rango o incluso duplicar una línea. Además, si se sintoniza correctamente, las cuerdas de un arpa doble vibrarán con simpatía para que el sonido del arpa sea más rico y más completo.
Al igual que otros tipos de arpas, las arpas de doble cuerda a menudo utilizan un sistema de palanca. Las palancas, cuando se abren, elevan el tono de una cuerda de arpa en medio paso, permitiendo que el arpista se mueva de plano a natural o natural a afilado, dependiendo de la afinación inicial del arpa. Posteriormente, el arpista puede cambiar de una llave a otra y acomodar accidentes sin ajustar manualmente la cuerda moviendo la clavija a la que se une. Combinado con el hecho de que las arpas dobles tienen dos conjuntos de cuerdas, esto significa que, a diferencia de otras arpas, las arpas dobles pueden tocar diferentes notas de una clase de tono dentro del mismo rango simultáneamente, como C4 natural y C4 sharp.
Las arpas dobles vienen en diferentes tamaños. Las arpas grandes tienen entre 33 y 45 cuerdas. Los más grandes son los más adecuados para su colocación en el suelo. Las arpas dobles más pequeñas entran en la categoría de arpa de regazo. Estos son mejores para la portabilidad o para arpistas más pequeños, ya que son mucho más ligeros y no ocupan tanto espacio.
Un arpa doble puede usar varios tipos de cuerdas, incluyendo nylon, tripa y alambre. De esta manera, no es diferente a otras arpas. Sin embargo, una ventaja de los arpas de doble curso es que pueden mezclar y combinar tipos de cuerdas para lograr el mejor efecto acústico en los conjuntos de cuerdas. Por ejemplo, si el fabricante quisiera resaltar las notas graves solo en el lado izquierdo, podría usar cuerdas de alambre solo en esa sección del arpa, ya que las cuerdas de alambre tienden a tener un sonido más brillante que se transmite mejor. Por lo tanto, las posibilidades de color disponibles con un arpa de cuerda doble son mucho mayores que las de las arpas de un solo curso.