Para construir un arpa, se requieren algunos materiales simples y el uso de un taller. Aunque las arpas se pueden construir con una variedad de materiales diferentes, las arpas de madera son las más comunes y las más simples de construir. Las arpas necesitan una caja de sonido y dos lados que formen un triángulo cuando se unen a la caja de resonancia. Las cuerdas se estiran desde la caja de sonido a uno de los lados y se afinan con los pines de afinación.
El primer paso requerido para construir un arpa es la construcción de la caja de sonido. Debe ser lo suficientemente resistente como para soportar la tensión creada por las cuerdas cuando se tensan. El aire dentro de esta caja actúa como un amplificador para la vibración de las cuerdas, permitiendo que el sonido creado al tocar las cuerdas reverbere. Aunque las dimensiones exactas de esta caja no son importantes, debe ser lo suficientemente larga como para acomodar todas las cuerdas cómodamente.
Una vez que se construye la caja de sonido, lo siguiente que se requiere para construir un arpa es construir y unir el cuello y el pilar, los otros dos lados del instrumento. El cuello es una pieza curva, unida a la parte superior de la caja de resonancia y permite unir cuerdas de diferentes longitudes a ambas piezas. Un cuello formado incorrectamente puede dificultar la afinación del arpa. El pilar está hecho de una pieza recta de madera que está unida tanto al cuello como a la caja de sonido. Para construir un arpa, la forma y la proporción de estas tres piezas entre sí deben ser exactas.
Después de juntar los tres lados del arpa, se deben atar cuerdas. En la placa de sonido, las cuerdas se unen al arpa a través de una serie de agujeros perforados a 0,5 pulgadas (1,3 centímetros) de distancia. Las cuerdas se pueden anudar o mantener en su lugar mediante el uso de clavijas. En el cuello, las cuerdas están unidas a clavijas de afinación que se pueden girar para apretar o aflojar la cuerda. Las clavijas pueden estar hechas de madera o metal y deben estar unidas al arpa de una manera que les permita girar libremente.
El arpista también puede querer construir una base y pies. Estas partes se sientan entre la caja de sonido y el pilar y permiten que el arpa permanezca en posición vertical. Sin ellos, el arpa debe sostenerse para poder tocarlo.