Muchos dispositivos mecánicos usan poleas para transferir energía de un componente a otro. Las poleas son ruedas que generalmente están montadas en un eje que gira, girando así la polea. Algunas empresas o personas pueden optar por fabricar sus propias poleas a partir de material de poleas, que es esencialmente una barra larga que se puede cortar para crear poleas. Por lo general, el material de las poleas ya estará mecanizado con dientes o engranajes, ya que esto requiere maquinaria especial, aunque la empresa o el individuo aún podrá cortar el material a la longitud adecuada.
El material de la polea puede variar según la aplicación prevista del material. En la mayoría de los casos, la culata estará hecha de algún tipo de metal. El acero es la opción más común porque ciertos grados de acero son excepcionalmente fuertes y resistentes al daño por calor. Algunos aceros incluso son resistentes al daño por agua. Esto, por supuesto, significa que cortar la polea con precisión puede resultar difícil. Este proceso generalmente se realiza utilizando maquinaria que se puede programar para realizar cortes de precisión con tolerancias específicas. Se pueden utilizar máquinas de control numérico por computadora (CNC), como cortadoras láser o sierras, para realizar esta tarea.
Algunas de las aplicaciones más comunes del material de poleas incluyen la construcción de máquinas prototipo o la sustitución de una polea existente por una de tamaño personalizado. La maquinaria personalizada también puede requerir un stock de poleas. Al desarrollar prototipos de máquinas para cualquier aplicación, es probable que un diseñador requiera poleas de diferentes tamaños, ya sea para encontrar el tamaño que funcione mejor para la aplicación prevista o para crear un tamaño de polea que no sea un tamaño estándar de la industria. El uso de este material generalmente requiere un profesional que pueda evaluar las necesidades de la máquina y operar otra maquinaria que pueda cortar correctamente el material en el tamaño necesario.
El término «material de polea» también puede referirse al marco que sostiene una polea en su lugar. En algunos casos, un sistema de poleas contará con varias poleas que deben montarse una al lado de la otra. Si este es el caso, las poleas se montarán dentro de un marco ranurado conocido como stock. Algunas de estas existencias están hechas de acero y se utilizan en entornos de servicio pesado, como en sitios de construcción. Otros pueden estar hechos de madera o plástico y se utilizan para aplicaciones más ligeras, o incluso para aplicaciones náuticas.