Un ataque isquémico transitorio (AIT) es un episodio breve en el que hay una interrupción temporal del flujo sanguíneo en un vaso del cerebro. El AIT a menudo se denomina mini accidente cerebrovascular, ya que los síntomas son similares a los de un paciente que sufre un accidente cerebrovascular. Los episodios de AIT sirven como indicador de que el paciente corre el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular más grave. Cualquier persona con síntomas de un ataque isquémico transitorio debe buscar atención médica de inmediato.
Si se toma como una advertencia, el ataque isquémico transitorio debe alentar al paciente a realizar cambios en el estilo de vida que puedan prevenir un accidente cerebrovascular incapacitante. Los síntomas sufridos durante un AIT pueden durar entre cinco minutos y 24 horas, pero por lo general duran alrededor de una hora. Debido a que estos episodios son de corta duración, el paciente no sufre ningún daño cerebral permanente y todos los síntomas deben desaparecer.
Los síntomas del ataque isquémico transitorio pueden aparecer repentinamente y pueden incluir entumecimiento y hormigueo en el lado izquierdo o derecho del cuerpo, así como debilidad muscular y mareos. El paciente también puede experimentar una pérdida repentina de la visión o tener problemas para comunicarse. Estos síntomas son variados y dependen de la ubicación del vaso en el cerebro que se ha bloqueado.
La sangre circula hacia el cerebro a través de las arterias carótidas izquierda y derecha, así como de las arterias vertebrales. En los pacientes que padecen la enfermedad de la aterosclerosis, las arterias carótidas son susceptibles a la acumulación de placa a lo largo de las paredes internas. La placa puede hacer que la abertura de las arterias se estreche. Si los pedazos de placa se desprenden y se mueven hacia el cerebro, el paciente podría experimentar un ataque isquémico transitorio.
Los pacientes con enfermedad cardíaca o presión arterial alta pueden desarrollar un coágulo de sangre dentro del corazón que luego puede viajar al cerebro y causar un AIT. Dado que el AIT es temporal, el coágulo de sangre puede disolverse rápidamente o fluir a través del vaso para permitir que se restablezca el flujo de sangre al cerebro. Es importante que el médico determine la causa subyacente del ataque isquémico transitorio y desarrolle un plan de tratamiento.
El diagnóstico generalmente se realiza tomando un historial completo del paciente y una descripción de los síntomas. Una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM) le darían al médico una vista completa del cerebro. La ecografía de las arterias carótidas indicaría una acumulación de placa. El médico también necesitaría evaluar cuidadosamente cualquier enfermedad cardíaca y presión arterial alta.
Lo más probable es que el tratamiento incluya anticoagulantes, como la aspirina, que evitan que las plaquetas en la sangre se coagulen. Se pueden recetar medicamentos para reducir el colesterol si el paciente tiene aterosclerosis. Si es necesario, las arterias carótidas se pueden raspar quirúrgicamente para eliminar cualquier placa. Cualquier enfermedad cardíaca subyacente debería tratarse.
El médico puede recomendar una variedad de cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular grave. Se recomendaría a los pacientes que fuman cigarrillos que dejen de fumar. Llevar una dieta baja en grasas, desarrollar un plan de ejercicio y controlar el colesterol y la presión arterial con regularidad son cambios positivos que podrían ayudar al paciente a prevenir enfermedades en el futuro.