Un impuesto bruto o simplemente bruto, es una compensación pagada a un empleado, además de su salario, para cubrir la obligación tributaria por los beneficios o “beneficios”. Los requisitos pueden incluir el uso de un automóvil o avión corporativo, gastos de reubicación, arrendamientos, membresías y seguros. Debido a que el Servicio de Impuestos Internos (IRS) considera los beneficios como otros ingresos, los empleados que reciben beneficios deben pagar impuestos sobre el valor justo de mercado de los bienes o servicios recibidos.
De las grandes empresas de los Estados Unidos, aproximadamente el 77 por ciento ofrece beneficios brutos o reembolsos de impuestos. Por ejemplo, en 2004, Home Depot le otorgó al presidente ejecutivo saliente Robert Nardelli $ 3.3 millones de dólares estadounidenses (USD) adicionales para encargarse de sus impuestos personales sobre diversos requisitos. En el caso de Nardelli, esto incluía el perdón de una deuda personal y un viaje familiar en el avión corporativo.
Comenzado en la década de 1980, los aumentos de impuestos aumentaron después de que el Congreso de los Estados Unidos impusiera un impuesto especial del 20 por ciento, además del impuesto sobre la renta regular, a los paquetes de indemnización de los ejecutivos que fusionaron o vendieron sus empresas. El impuesto especial se aplica cuando la indemnización excede un monto que es el triple de las ganancias promedio del ejecutivo en los últimos cinco años. Los paquetes de indemnización estándar suelen ser tres veces el salario y la bonificación, y las acciones restringidas y las opciones pendientes se consolidan de inmediato, lo que hace que la factura fiscal potencial sea extremadamente costosa. Las empresas pueden terminar pagando millones de impuestos brutos al IRS para proporcionar a los empleados solo unos pocos cientos de miles de dólares en indemnizaciones adicionales. Un aumento de impuestos puede ser la parte más costosa de un paracaídas dorado para la empresa.
Los partidarios de las recaudaciones fiscales alegan que el reembolso de impuestos es un mecanismo efectivo para reclutar, contratar y retener ejecutivos experimentados. Otra ventaja es que los ejecutivos pueden tener participaciones de capital más grandes en sus empresas si no tienen que pagar impuestos sobre acciones restringidas. Los ejecutivos que han aumentado el capital probablemente alinearán sus objetivos de gestión con los de los accionistas. Los opositores a los aumentos de impuestos sugieren que las compañías usan la herramienta para reforzar la compensación ejecutiva mientras ocultan este hecho a los accionistas. Una recaudación fiscal costosa puede ser un uso ineficiente del dinero de los accionistas.
Antes de 2006, los requisitos debían incluirse en la Tabla de compensación resumida de la declaración anual de poder solo si el valor total del requisito excedía el 10 por ciento del salario total anual y la bonificación del empleado o $ 50,000 USD. Además, los detalles específicos de una recaudación bruta de impuestos, o cualquier otro beneficio, tenían que delinearse en un resumen separado solo si excedía el 25 por ciento del total de beneficios para ese empleado. Después de las catástrofes financieras de Tyco, WorldCom y Enron, la SEC emitió nuevas regulaciones, “Compensación ejecutiva y divulgación de partes relacionadas”, que se aplicaron a las declaraciones de poder presentadas después del 15 de diciembre de 2006. El umbral de divulgación bajó de $ 50,000 USD a $ 10,000 USD para los requisitos agregados con divulgación detallada requerida para cualquier beneficio que exceda los $ 25,000 USD o constituya el 10 por ciento del total de beneficios para un empleado.
Utilizando los datos de las declaraciones de poder de las compañías de Fortune 500, el aumento de impuestos es el requisito más utilizado. De las declaraciones de representación correspondientes a 2006, 755 ejecutivos aceptaron aumentos brutos de impuestos, con un aumento bruto medio de aproximadamente $ 34,000 USD. Aunque el reembolso de impuestos es el beneficio más comúnmente empleado, no es el más exorbitante. Por ejemplo, durante 2006, las compañías Fortune 500 proporcionaron el uso de aviones o aviones corporativos como un beneficio para 432 ejecutivos, con un valor de beneficio promedio de $ 82,203 USD. No obstante, las críticas de los accionistas y los medios de comunicación sobre los excesivos paquetes de pago de ejecutivos, incluidas las bonificaciones y los beneficios, han convertido la implementación de recaudaciones fiscales en un tema controvertido.
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