El número Kappa es una evaluación de la cantidad de lignina presente en la pulpa, que determina la cantidad de lejía que se debe agregar si el objetivo es un producto de papel blanco procesado. Los números altos de Kappa requieren más lejía, mientras que los números más bajos tienen menos lignina y necesitan menos lejía. Este número también se conoce a veces como la medición del brillo de la pulpa y debe comprobarse periódicamente en una planta de pulpa mientras la planta procesa y genera pulpa.
Se puede utilizar una prueba estandarizada para determinar el número Kappa. La estandarización ayuda a garantizar que los resultados sean consistentes y fácilmente comprensibles en todas las plataformas; un número Kappa del 10%, por ejemplo, es un número absoluto que proporciona información significativa. Estos números se pueden informar en discusiones sobre la eficiencia y los sistemas de la planta, y también son importantes para los registros asociados con la producción de papel por lotes. Las plantas necesitan papeles uniformes porque los consumidores confían en un brillo estándar en los productos que compran.
Para medir el número Kappa, una fábrica de celulosa puede realizar una prueba con una solución de permanganato de potasio. Determina qué cantidad de la solución, en mililitros, es absorbida por un gramo de pulpa. Esto le permite a la empresa calcular y reportar el número Kappa. Una planta de celulosa puede tener numerosas estaciones de prueba para verificar la pulpa a medida que avanza por las etapas de procesamiento, y puede mantener registros continuos en sus lotes de pulpa y papel.
Las plantas de celulosa pueden usar una variedad de técnicas para reducir el número Kappa y reducir la cantidad de lejía que necesitan, incluidas cosas como lavar la pulpa para eliminar el exceso de lignina. Estos procesos pueden aumentar el tiempo de procesamiento y requieren una supervisión cuidadosa para asegurarse de que funcionen de la manera más eficiente y eficaz posible. Las empresas que fabrican maquinaria y desarrollan procesos para la industria del papel buscan formas de reducir los números de Kappa y lanzan periódicamente nuevos productos con mayor funcionalidad en esta área.
Los registros de números Kappa generalmente se guardan con otros registros que pertenecen a la producción. Una planta de celulosa puede usar esto para determinar cómo se desempeñan los diferentes tipos de madera durante la pulpa y para rastrear la calidad en sus proyectos. Si una empresa comienza a producir pulpas y papeles inconsistentes, se pueden verificar los registros para averiguar dónde se origina el problema y cómo solucionarlo. Las máquinas con un mantenimiento inadecuado puede ser una causa potencial, ya que pueden funcionar con menos eficacia y, por lo tanto, eliminar menos lignina durante los procedimientos de fabricación de pulpa y procesamiento.