Un banco de desarrollo comunitario es un tipo de banco que opera como un negocio, pero también tiene el objetivo de promover el desarrollo económico en áreas menos ricas. A nivel internacional, estos bancos a menudo ofrecen servicios de microfinanzas destinados a ayudar a las personas a iniciar negocios. Dentro de los Estados Unidos, un banco de desarrollo comunitario es uno que está certificado por un esquema específico respaldado por el Tesoro.
El objetivo principal de un banco de desarrollo comunitario es proporcionar servicios en áreas donde la banca es limitada. Esto generalmente se debe a que esas áreas albergan a personas de bajos ingresos que no son vistas como atractivas para los principales bancos. Esto tiende a ser una medida comparativa más que absoluta de riqueza. Por ejemplo, las áreas en las principales naciones desarrolladas que reciben servicios de bancos de desarrollo comunitario pueden estar considerablemente mejor que las áreas en las naciones más pobres, pero los residentes pueden ser comparativamente pobres y sin servicios bancarios.
La rentabilidad de un banco de desarrollo comunitario puede variar ampliamente. En algunos casos, el banco sigue siendo una operación comercial con el objetivo de obtener ganancias. En otros casos, el objetivo es obtener pocas ganancias o simplemente alcanzar un punto de equilibrio, lo que hace que los servicios financieros sean más asequibles. Por ejemplo, en algunas configuraciones, el banco puede salirse con la suya ofreciendo préstamos baratos pagando tasas bajas o incluso sin tasas a los ahorradores. Esto se debe a que estos ahorradores a menudo ni siquiera pueden obtener una cuenta en otro lugar, o están preparados para aceptar intereses bajos para poder acceder a los servicios de préstamo cuando sea necesario.
Dentro de los Estados Unidos, un banco de desarrollo comunitario se clasifica formalmente como una institución financiera de desarrollo comunitario. Como tal, debe estar certificado por el Fondo de Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario, que es parte del Tesoro de los Estados Unidos. El fondo proporciona asistencia financiera e información y asesoramiento a los bancos.
Internacionalmente, el concepto de un banco de desarrollo comunitario a menudo existe bajo diferentes nombres y configuraciones. Por ejemplo, en los países en desarrollo, tales servicios a menudo se conocen como establecimientos de microfinanzas, ya que ofrecen préstamos a empresas muy pequeñas que no serían consideradas valiosas para un banco importante. En los países desarrollados, existe una variante conocida como cooperativa de crédito que ofrece cuentas de ahorro y préstamos asequibles a personas con ingresos más bajos. Técnicamente, una cooperativa de crédito no es un banco, ya que es legalmente propiedad de las personas que utilizan los servicios. La regulación legal de los bancos de desarrollo comunitario e instituciones similares puede variar ampliamente de un país a otro.
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