Un banco de ojos es una instalación que recolecta y procesa ojos y tejido ocular de donantes. Estas instalaciones manejan materiales oculares destinados a trasplantes, así como materiales utilizados en investigación. Los bancos de ojos se pueden encontrar en muchas regiones del mundo y, a veces, son parte de instalaciones más grandes que manejan material de donantes destinado a ser utilizado en trasplantes e investigación. Las personas interesadas en convertirse en donantes de ojos pueden solicitar la documentación de un banco de ojos regional y discutir sus intenciones con sus seres queridos y proveedores de atención médica.
El tejido recolectado por un banco de ojos se toma después de la muerte, idealmente dentro de las 12 horas para mantener la viabilidad. El banco de ojos debe recibir permiso antes de continuar, enviando a un técnico a realizar el procedimiento de desnucleación para remover todo el ojo y traerlo de regreso al banco de ojos. El técnico también suele inspeccionar rápidamente el cuerpo del donante en caso de que haya signos de una afección que lleve al banco de ojos a rechazar el ojo, y extrae sangre para que el banco de ojos pueda realizar las pruebas.
En el banco de ojos, se analiza la sangre del donante para detectar enfermedades transmisibles y se limpia e inspecciona el ojo. La córnea se extrae cuidadosamente y se almacena en un medio de conservación, donde puede durar hasta seis meses, y el banco de ojos también puede recolectar el vítreo del ojo para su uso en el tratamiento del desprendimiento de retina. El resto del material puede almacenarse para referencia futura o enviarse a una instalación que realice investigaciones. Cuando ya no sea necesario, se desechará respetuosamente.
Donar un ojo a un banco de ojos puede resultar en devolverle la vista a otra persona. Gracias al hecho de que no se requiere una compatibilidad exacta y al hecho de que las córneas se pueden almacenar, las listas de espera para la donación de córnea no son tan largas como las de las personas que esperan otros trasplantes, pero aún se necesitan donaciones de ojos de forma regular y siempre se agradece la generosidad de los donantes de órganos y tejidos. Las personas también pueden participar en la donación dirigida, indicando un destinatario específico para sus córneas después de la muerte.
Existen leyes específicas sobre cómo se puede manejar la donación de órganos y tejidos. El material de donante solo puede tomarse cuando haya sido aprobado y solo después de que el paciente fallezca o se determine que tiene muerte cerebral y, por lo tanto, un candidato para la donación de órganos y tejidos. La donación de ojos a menudo es posible cuando otros tipos de donación no son una opción, e incluso si el tejido no se puede usar para una donación, se puede utilizar en investigaciones valiosas que pueden ayudar a los médicos a aprender cómo tratar y prevenir lesiones oculares.