La neumoconiosis es una enfermedad pulmonar causada por la inhalación de varios tipos de polvo industrial. El polvo causa inflamación de los pulmones y los daña gradualmente con el tiempo. El daño, a su vez, causa fibrosis, una afección en la que los pulmones comienzan a endurecerse. Cuando esto ocurre, a una persona le resulta difícil respirar con facilidad.
Esta enfermedad respiratoria a veces no causa síntomas evidentes. Cuando se desarrollan síntomas, incluyen sibilancias, tos y dificultad para respirar. Si una persona sufre de fibrosis severa, le cuesta respirar. Las uñas y los labios pueden ponerse azules y las piernas pueden hincharse. A menudo, se necesitan al menos 10 años de exposición a partículas de polvo industrial antes de que los síntomas se noten.
Hay varios tipos de neumoconiosis que afectan a las personas que viven en los EE. UU. Entre ellos se encuentran la neumoconiosis de los trabajadores del carbón, la asbestosis, la silicosis, la siderosis del pulmón, la neumoconiosis por talco y la neumoconiosis por caolín. Cada forma de la enfermedad puede causar serios problemas de salud.
La neumoconiosis de los trabajadores del carbón es causada por la inhalación de polvo de carbón, grafito, negro de humo o negro lámpara. Las personas que trabajan frecuentemente con este tipo de polvo, como los mineros del carbón, contraen esta enfermedad si no usan equipo de protección. La asbestosis es una forma de la enfermedad que a menudo afecta a los trabajadores de la construcción, mecánicos de automóviles y otras personas que trabajan con asbesto. Las personas que viven o trabajan en edificios antiguos construidos con asbesto pueden contraer esta forma de la enfermedad. A menudo, pueden pasar unos 20 años antes de que los síntomas se vuelvan notorios.
La silicosis a menudo se diagnostica en personas que trabajan con una sustancia llamada sílice. Los mineros, los pulidores de arena, los trabajadores de las canteras, los molineros de sílice y los que fabrican vidrio o cerámica a menudo sufren de silicosis. La siderosis del pulmón es causada por la inhalación de partículas de hierro. Por lo general, no hay síntomas presentes con la siderosis del pulmón.
La neumoconiosis por talco es causada por la exposición al polvo de talco. La neumoconiosis por caolín es el resultado de la inhalación de caolín. Esta es una sustancia que se utiliza para fabricar medicamentos, papel, cosméticos, cerámica y pasta de dientes.
Si una persona ha trabajado en un trabajo en el que ha experimentado una exposición prolongada a partículas de polvo industrial, es importante que se comunique con un médico. Primero, un médico aconsejará al paciente que evite una mayor exposición al polvo industrial. El médico también puede recetar medicamentos diseñados para abrir los bronquios para que el paciente respire más fácilmente.
El tratamiento con oxígeno, las inmunizaciones y los antibióticos son otros métodos que un médico puede usar para tratar a un paciente que se sospecha que padece esta enfermedad respiratoria en particular. Las personas con dificultades respiratorias graves pueden requerir trasplantes de pulmón. Si la afección no se trata, puede producirse cáncer de pulmón. También puede ocurrir cáncer de las membranas que recubren la cavidad abdominal y los pulmones.