Incluso las acciones físicas humanas más básicas, como caminar, han sido ayudadas por herramientas desde el comienzo de la civilización. El bastón es una herramienta sencilla para ayudar a una persona a caminar. Ha ayudado a personas, desde los más atléticos de los excursionistas y excursionistas, a los discapacitados físicos y con problemas de equilibrio, al caminante informal y coleccionista de palos.
El bastón viene en una variedad infinita de formas, colores, tamaños, modas, construcciones y propósitos. Van desde simples ramas de árboles, taladas y talladas en un suave aparato de madera para caminar, hasta palos rectos de madera o metal fabricados que se venden en las tiendas. Vienen con empuñaduras de goma, diferentes asas, diferentes accesorios y siempre diferentes longitudes y colores. El bastón blanco, sin embargo, generalmente se reserva como ayuda para los ciegos.
Los bastones también han servido para una variedad de propósitos, como los bastones para los lesionados o los músculos debilitados. Para los lesionados, un bastón alivia la tensión en lo que podría ser una pierna debilitada al poner peso en el otro lado cuando se sostiene en el lado opuesto de la lesión. Para las personas con problemas de equilibrio o con una estructura débil, el bastón ayuda a mantener una postura erguida y sirve como una «tercera pierna», distribuyendo el peso y aliviando la presión sobre los músculos débiles o las rodillas dañadas.
Los bastones también son utilizados por los más ágiles, en actividades físicas como senderismo o montañismo. En las rocas irregulares y la base inestable de un acantilado o sendero incierto, un excursionista puede usar un bastón para ganar lentamente una base segura y mantener el peso distribuido uniformemente en un terreno desnivelado. Los palos, también conocidos como bastones de senderismo o bastones de senderismo, se pueden utilizar para despejar arbustos o zarzas, para defenderse de los animales o para probar rocas o hielo. Estos bastones para caminar pueden tener muchas longitudes, pero la regla general es ajustar la altura a un nivel en el que la muñeca y la mano estén relajadas, a una altura en la que la mano no se esfuerce para llegar más bajo o esté flexionada para sujetar demasiado fuerte. . Los bastones para caminar hechos de metal con alturas ajustables también se venden en muchas tiendas de artículos para actividades al aire libre y también pueden denominarse bastones de trekking.
Los bastones, aunque indudablemente han existido desde los primeros años del hombre, vieron un surgimiento en la Inglaterra de Enrique VIII, cuando se les llamó por primera vez «bastones» y generalmente estaban hechos de maderas exóticas importadas. Desde entonces, han visto muchas reencarnaciones; han sido hechos de una variedad de maderas que incluyen avellano, roble, naranja y ratán; y han sido las herramientas de apoyo de muchos, incluidos personajes de ficción como el mago de JRR Tolkien, Gandalf, y el clero ortodoxo oriental de la vida real.