Un bloqueador de sitios web es una herramienta de software que limita el acceso a ciertos sitios web o tipos de contenido. Estas aplicaciones pueden usarse para filtrar para evitar que las personas vean material objetable y también pueden ser utilizadas como herramientas de productividad por personas que desean evitar sitios web que distraigan. Las versiones de software gratuito están disponibles junto con extensiones para navegadores individuales y paquetes de software de pago que pueden incluir otros controles de funciones. Por ejemplo, además de bloquear sitios web, el software también puede limitar la mensajería instantánea, el intercambio de archivos y otras actividades en línea.
Las opciones de configuración en un bloqueador de sitios web pueden variar, pero por lo general incluyen una lista de usuarios con contenido explícitamente incluido en la lista negra o en la lista blanca, que puede ser controlado por una o más personas con una contraseña. Además de bloquear sitios web específicos o filtrar contenido por tipo, también es posible configurar controles de tiempo en el bloqueador de sitios web. Esto determina cuándo las personas pueden acceder al contenido, permitiéndoles verlo durante los períodos incluidos en la lista blanca y cortando el acceso fuera de estos horarios.
Como herramienta de control parental, un bloqueador de sitios web puede permitir a los padres limitar el tipo de contenido que un niño ve en línea. Los padres pueden bloquear la pornografía y otro contenido que consideren inapropiado, o sitios web como salas de chat que creen que podrían poner en peligro a sus hijos. También pueden usar un bloqueador de sitios web para evitar situaciones como que los niños usen la tarjeta de crédito de sus padres para comprar cosas, desde fichas para juegos en línea hasta juguetes.
Las personas preocupadas por la productividad pueden usar un bloqueador de sitios web para controlar el acceso a Internet y poder concentrarse en el trabajo. Esto puede incluir a las personas que desean evitar distracciones durante el horario laboral, así como a los padres que pueden querer que sus hijos se mantengan alejados de los sitios no esenciales cuando se supone que deben hacer la tarea. Para la productividad, puede ser útil usar un bloqueador de sitios web con configuraciones de tiempo, para que las personas puedan acceder a esos sitios más tarde cuando no estén trabajando.
Los bloqueos se pueden omitir ingresando una contraseña o código, lo que permite que el sitio web se cargue normalmente. Las personas que utilizan un bloqueador de sitios web para controlar el acceso de terceros deben asegurarse de mantener seguras las contraseñas y cambiarlas periódicamente; es posible que quieran revisar el historial web para comprobar si hay indicios de que alguien ha roto el código. La contraseña maestra utilizada para cambiar la configuración de todos los usuarios es especialmente importante para mantener la seguridad, ya que alguien podría cambiarla para tomar el control del programa.