El mundo del entretenimiento siempre ha capitalizado el amor de Estados Unidos por el peligro. Los deportes que arrastran a los jugadores al borde del realismo y dependen de nada más que un paso en falso son tan populares que las buenas tiendas deportivas no saben cómo mantenerse al día con la demanda de equipos.
En ningún otro deporte un paso perdido es tan importante como en la escalada. Los entusiastas de todo el mundo escalan regularmente los picos más altos del mundo con nada más que una cuerda, manos fuertes y la voluntad de mantenerse con vida. Para estas personas, hay crampones.
Los crampones son púas de usos múltiples que se adhieren a botas de escalada o esquís para ayudar a los entusiastas a agarrarse a superficies heladas o nevadas. Fueron inventados a principios del siglo XX, pero los montañistas de la época no estaban interesados en perder la circulación en sus pies debido a las ajustadas correas de cuero de los crampones. Avance rápido a la era del plástico y la soldadura por calor, y los crampones vuelven a ser accesorios aceptables para los escaladores.
Hay crampones para diferentes propósitos y no todos los tipos de crampones son útiles para todos los escaladores. En general, los escaladores verticales necesitan más control de tracción que los montañistas de pendientes suaves, y los esquiadores alpinos, que pasan todo su tiempo moviéndose, necesitan estilos livianos y versátiles de crampones hechos de aluminio en lugar de acero endurecido. Elegir el crampón correcto puede ser una de las tareas más importantes en la vida de un escalador, ya que una elección incorrecta aquí puede resultar en la muerte o, al menos, en un viaje muy difícil.
Las dos clasificaciones generales de crampones son rígidas y con bisagras. Los crampones con bisagras son flexibles, lo que permite al usuario caminar de forma natural; como resultado, los escaladores generales usan mejor este estilo. Un crampón rígido no se dobla y está diseñado para escaladores verticales que necesitan un soporte para los pies para enterrar los dedos en el hielo. Estos crampones suelen ser demasiado pesados para terrenos mixtos. Los escaladores que tengan dudas sobre la elección del estilo correcto pueden distinguir los dos tipos observando los ángulos de las dos primeras filas de puntos de los crampones. Si la primera fila está doblada hacia abajo y la segunda fila en ángulo hacia la punta, se usa para escalada vertical. Los escaladores generales solo necesitan buscar picos rectos.
Los crampones de empeine, aquellos que solo tienen de cuatro a seis picos, son populares entre los mochileros, quienes ocasionalmente se topan con una pendiente de nieve que requiere un mejor agarre que el que permiten las botas tradicionales. Además, los esquiadores se familiarizan con otra variación del crampón: los crampones de esquí. Estos se emplean popularmente en los Alpes, donde los esquiadores alpinos a veces tienen que viajar por pendientes de ángulos más bajos. Son más conocidos por sus nombres europeos, que varían según el país e incluyen harscheisen, cortelli y couteaux.