Un broncoscopio es un instrumento que se utiliza durante un procedimiento médico llamado broncoscopia para observar la garganta, la tráquea, la laringe, las cuerdas vocales y las vías respiratorias que van a los pulmones. En la mayoría de los casos, una broncoscopia es un procedimiento que se realiza al menos bajo sedación consciente, de modo que la garganta del paciente está relajada y la persona no se atraganta con el endoscopio. Se utilizan dos tipos de broncoscopios, y el que utiliza el neumólogo suele depender del motivo de la broncoscopia. La elección afecta si una broncoscopia se realizará bajo sedación consciente o anestesia general.
El primer tipo de broncoscopio se llama broncoscopio flexible. Es un tubo largo con una luz en el extremo y una cámara. La cámara toma imágenes en tiempo real de las vías respiratorias, que generalmente se registran, de modo que se pueda notar cualquier problema u obstrucción. Este tipo de endoscopio puede extraer pequeñas muestras de tejido de las vías respiratorias si se encuentran pólipos o cualquier crecimiento. Las broncoscopias realizadas con el broncoscopio flexible generalmente se realizan bajo sedación consciente, donde usted no está completamente despierto y probablemente no recordará la mayor parte del procedimiento.
Cuando un neumólogo sospecha que hay sangrado en las vías respiratorias, masas que obstruyen las vías respiratorias o que podría tener que tomar una muestra de tejido más grande, probablemente usará un broncoscopio rígido. Dado que no es una varilla flexible, casi siempre se realiza una broncoscopia con un endoscopio rígido mientras el paciente está bajo anestesia general. El endoscopio rígido es especialmente necesario si se sospecha sangrado, ya que es posible que el endoscopio flexible no pueda visualizar y registrar muy bien la vía aérea en estas condiciones.
También se puede utilizar un visor rígido en casos de asfixia. Una persona que tiene sus vías respiratorias obstruidas con un trozo de comida puede tener una broncoscopia rígida, ya que el endoscopio tiene la capacidad de extraer la comida. Al igual que el endoscopio flexible, tiene una luz en el extremo que se inserta en la boca y las vías respiratorias, y está conectada a una cámara para que el médico pueda ver las vías respiratorias y detectar cualquier problema existente.
Si le van a hacer una broncoscopia, debe consultar con su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando y que pueda crear problemas durante la prueba. En general, es muy importante informarle al médico si está tomando algún tipo de anticoagulante. Puede esperar que la garganta se sienta leve o muy adolorida después de la prueba. Esta sensación suele desaparecer unas horas después de despertarse.
La mayoría de las personas se van a casa el mismo día después de la realización de la broncoscopia, independientemente del tipo de broncoscopio que se utilice. Por supuesto, esto depende de la condición para la que se realiza la broncoscopia. Ocasionalmente, las personas necesitarán pasar una noche o más en el hospital recuperándose de una broncoscopia si se extrajeron grandes cantidades de tejido con un endoscopio rígido.