Los adenomas son tumores no cancerosos que crecen en las glándulas. Pueden desarrollarse en cualquier glándula del cuerpo, incluidas las del colon, los senos, los pulmones y la garganta. En algunos casos raros, pueden volverse cancerosos con el tiempo, pero muchos son completamente inofensivos y causan pocos síntomas.
Las glándulas responsables del desarrollo de estos tumores se utilizan generalmente para la secreción de líquidos. Estas estructuras, llamadas células epiteliales, ayudan al cuerpo a producir sudor, saliva, leche materna y hormonas. Si las células epiteliales comienzan a crecer rápidamente, el resultado suele ser un pequeño bulto. Cuando es benigno o no canceroso, el bulto se llama adenoma. Sin embargo, en casos raros, el crecimiento puede ser canceroso, en cuyo caso se conoce como adenocarcinoma.
Causes
Se desconoce la causa exacta de estos crecimientos benignos. Algunos médicos creen que los niveles hormonales y la genética pueden desempeñar algún papel en el desarrollo, pero estos vínculos aún no se han probado. Tomar ciertos medicamentos, especialmente anticonceptivos hormonales, puede aumentar el factor de riesgo para desarrollar estos crecimientos, pero esto también es incierto.
Al igual que el cáncer, los bultos glandulares benignos pueden afectar a cualquier persona a cualquier edad, aunque algunos tipos de adenoma son más comunes en ciertos grupos. Las mujeres, por ejemplo, son mucho más propensas a desarrollar crecimientos hepáticos. Los adultos mayores también son más propensos a desarrollar masas no cancerosas en el colon.
Los síntomas
El síntoma más común de un crecimiento glandular es la aparición de un bulto en la piel. Dependiendo de la ubicación del tumor, este bulto puede ser extremadamente pequeño o bastante perceptible. Cuando el crecimiento está en órganos internos o está enterrado profundamente en el tejido del cuerpo, es posible que los médicos no puedan ver el bulto sin exploraciones por imágenes corporales, como resonancias magnéticas.
Otros síntomas del adenoma incluyen fluctuaciones hormonales que pueden causar estragos en el cuerpo. Tumores que crecen en el
tiroides
las glándulas, por ejemplo, pueden hacer que la glándula produzca demasiadas hormonas tiroideas. Esto puede causar trastornos de la tiroides como hipertiroidismo o paratiroidismo, que pueden conducir a una pérdida o ganancia extrema de peso, cambios metabólicos y el desarrollo de
riñón
piedras
En algunos casos, los síntomas pueden ser inespecíficos. Las masas pulmonares, por ejemplo, pueden causar síntomas muy genéricos que son fáciles de confundir con un resfriado o un virus común. La fiebre, la tos, la fatiga y los dolores corporales pueden ser síntomas de un crecimiento benigno, pero a menudo se atribuyen a otra causa. Si una persona nota un bulto mientras experimenta estos síntomas, es posible que desee hablar con un médico.
Diagnóstico
Los médicos pueden usar una variedad de pruebas para diagnosticar el adenoma. Si se sospecha que hay masas en los órganos internos, los médicos suelen solicitar escáneres de imágenes corporales para localizar los tumores. Los adenomas de colon a menudo se detectan realizando una
colonoscopia
, que utiliza un tubo flexible con una pequeña cámara adjunta para tomar fotografías de los intestinos y el colon. Si se encuentran bultos, los médicos toman una pequeña muestra del tejido para verificar si hay signos de cáncer. Los médicos también pueden realizar análisis de sangre y orina, buscando niveles hormonales inusuales que indiquen un crecimiento en una glándula hormonal.
Tratamiento
Dado que algunos adenomas pueden eventualmente mutar en adenocarcinoma, los médicos a menudo recomiendan que se eliminen los bultos benignos. Los crecimientos cerca de la superficie de la piel se pueden eliminar con una simple cirugía ambulatoria. Los crecimientos internos pueden requerir anestesia general y una cirugía más compleja, y pueden tener un período de recuperación de varios días o semanas. Si el sitio de la masa es una glándula secretora de hormonas, los médicos pueden intentar usar medicamentos para equilibrar las hormonas en lugar de una cirugía.
Crecimientos benignos versus malignos
Si bien tanto el adenoma como el adenocarcinoma se desarrollan como un crecimiento excesivo de células, no son lo mismo. Una diferencia importante es que los tumores benignos no se diseminan a otros órganos o tejidos, mientras que el adenocarcinoma maligno sí puede. Ocasionalmente, una masa puede convertirse en un adenocarcinoma, incluso si comienza como un crecimiento benigno de las células epiteliales. Si bien esta mutación es rara y la mayoría de los tumores benignos siguen siendo inofensivos, los médicos generalmente sugieren eliminarlos como medida de precaución.
Otra distinción importante es que la presencia de crecimientos benignos no está relacionada con un riesgo de cáncer significativamente mayor. Muchas personas pasan toda su vida con pequeños crecimientos que no causan síntomas y nunca se convierten en adenocarcinoma. Por el contrario, el desarrollo de un crecimiento glandular canceroso puede aumentar el riesgo de una persona de ciertas formas de la enfermedad, como el cáncer de pulmón y de colon.