El búho chico es un búho de bosque de tamaño mediano que se puede encontrar en todo el hemisferio norte. Se puede identificar más fácilmente por sus mechones de plumas distintivos, que se asemejan a las orejas de un gato. Como la mayoría de los búhos, el búho de orejas largas es un depredador nocturno, que se alimenta principalmente de pequeñas aves y mamíferos.
Un búho de orejas largas promedio mide aproximadamente 13-16 pulgadas (35-40 cm) de altura, con hembras típicamente más grandes que los machos. Está cubierto de plumas marrones y moteadas, y las hembras son más oscuras que los machos. Esta ave tiene un gran disco facial y un pico negro. Sin embargo, el búho de orejas largas es mejor conocido por los mechones de las orejas que sobresalen de la parte superior de su cabeza.
Los búhos de orejas largas se pueden encontrar en gran parte de la mitad norte del mundo, incluida la mayor parte de América del Norte, Europa, el norte de Asia, Japón y el norte de África. Por lo general, eligen campos abiertos, pastizales y pastizales para la caza, pero prefieren áreas más protegidas para anidar. A menudo, seleccionarán un área muy boscosa, un seto o un refugio denso similar ubicado cerca de un terreno de caza abierto para su área de anidación.
Al igual que otras especies de búhos, el búho de orejas largas tiene una excelente visión nocturna y es un depredador nocturno. Cuando cazan, estos búhos vuelan cerca del suelo, escuchando atentamente los movimientos. Se alimentan principalmente de pequeños mamíferos como ratones y ratones de campo, pero también pueden ir tras presas más grandes, como conejos, ranas y topos. También atacarán pájaros pequeños en el suelo o en vuelo. La presa pequeña se devora de inmediato, pero los animales más grandes se llevarán antes de ser comidos.
Los búhos de orejas largas son menos vocales que otras especies de búhos, y no se pueden escuchar comúnmente, excepto durante la temporada de apareamiento. La llamada masculina es un «hoo hoo» de tono bajo, que se repite cada pocos segundos hasta 200 veces. Las llamadas femeninas son un sonido áspero, que se escucha con mayor frecuencia en respuesta a la llamada masculina.
Al seleccionar un nido, el búho de orejas largas selecciona con mayor frecuencia nidos de palo abandonados construidos por otras aves como cuervos, halcones, urracas o cuervos. Ocasionalmente, estos búhos anidarán en grietas o huecos. El búho no construirá un nuevo nido, eligiendo el terreno abierto cuando no se pueda encontrar un nido adecuado.
Las hembras pondrán una nidada de tres a ocho huevos, y la incubación dura aproximadamente un mes. Durante este tiempo, la hembra permanece en el nido, y el macho caza y regresa con comida. Después de que los huevos eclosionan, el macho continuará trayendo comida para toda la familia. Las crías comienzan a caminar aproximadamente a las tres semanas y generalmente están listas para volar a las cinco semanas. Después de unos dos meses, los jóvenes búhos son independientes y deben cuidarse a sí mismos.