Nombrado en honor al naturalista y explorador estadounidense Robert Kennicott, Megascops kennicottii es com?nmente conocido como la lechuza occidental, y es muy com?n en muchas partes del oeste de Am?rica del Norte. Estos b?hos anidar?n y cazar?n en una variedad de climas y terrenos siempre que haya comida disponible. Hubo un tiempo en que la lechuza occidental y la oriental se consideraban la misma especie, pero hoy se consideran dos especies distintas.
La lechuza occidental no es tan grande como muchos otros tipos de b?hos. Puede variar de 8 a 11 pulgadas (20.3 a 28 cm) de longitud, con una envergadura de hasta 24 pulgadas (61 cm). Las hembras son t?picamente las especies m?s grandes y pueden pesar aproximadamente 9 onzas (255 gramos).
La cara plana de este b?ho y sus brillantes ojos amarillos est?n rodeados de c?rculos negros, y su pico curvo es t?picamente negro o gris oscuro. La lechuza occidental tiene una cabeza redonda con mechones en las orejas. Cuando se levantan, se pegan hacia arriba y se parecen a las orejas de un gato.
Aunque la mayor?a de estos b?hos son de color gris o marr?n gris?ceo, algunas variedades son de color marr?n rojizo. La variedad gris de la lechuza occidental, que parece preferir anidar en maderas duras, tiene una parte inferior de color m?s claro con rayas y marcas verticales, generalmente en la parte inferior del abdomen. La variedad de color marr?n rojizo o de color ?xido parece preferir ?reas donde los pinos son abundantes y generalmente se concentran en partes de Alaska y Canad?.
Al anidar, estos b?hos casi siempre se pueden encontrar en las cavidades de los ?rboles. Estas cavidades suelen ser huecos naturales u hogares abandonados por otros animales, como los p?jaros carpinteros. A veces, sin embargo, las lechuzas chinas occidentales se encuentran anidando en graneros, acantilados o cajas de anidaci?n.
Durante la temporada de apareamiento, la lechuza macho occidental llamar? a la hembra y ella volver? a llamar. Cuando se acerquen lo suficiente, se preparar?n y limpiar?n las plumas y mordisquear?n los picos de los dem?s. Los cient?ficos creen que este tipo de aves permanecer?n juntas de por vida, pero se sabe que toman una pareja diferente si una desaparece o muere.
La hembra de la lechuza occidental pondr? de dos a cinco huevos blancos en el nido. Alguna evidencia sugiere que cuanto m?s al norte est? la pareja, m?s huevos pondr? la hembra. Los huevos se ponen uno o dos d?as separados, y la hembra comienza a incubar despu?s de poner el primero. Durante este tiempo, ella sola suele incubar los huevos hasta que nacen. El macho pasa su tiempo defendiendo agresivamente el territorio, cazando y trayendo comida a la hembra.
Despu?s de poco menos de un mes, emergen mochuelos blancos o grises. A medida que crecen, sus plumas ligeras se reemplazan gradualmente por las plumas adultas del ave. Las rayas y las marcas tambi?n comenzar?n a aparecer gradualmente a medida que envejecen. Se aventuran a salir del nido aproximadamente un mes despu?s de la eclosi?n, pero ambos padres los seguir?n cuidando hasta seis semanas m?s. Despu?s de este tiempo, generalmente se les deja en sus propios dispositivos para encontrar comida.
Al igual que todos los b?hos, el chillido occidental es un cazador nocturno, que generalmente comienza justo despu?s del atardecer y regresa a su refugio antes del amanecer. Debido a su aguda visi?n nocturna y su vuelo casi silencioso, estos b?hos pueden detectar presas f?cilmente y atraparlas r?pidamente. Estos b?hos generalmente tomar?n lo que est? disponible, dependiendo de la ?poca del a?o y el ?rea. La comida com?n incluye ratones, ardillas, p?jaros peque?os, insectos grandes e incluso cangrejos de r?o.
Distinguir una lechuza occidental de una lechuza oriental puede ser bastante dif?cil en las ?reas donde se superponen sus h?bitats, como Colorado y Texas. Adem?s de las ?reas que ocupan, se pueden identificar por sus colores de factura, llamadas y h?bitos de apareamiento. La lechuza oriental tiene un pico verdoso o amarillento, y una llamada distinta. En lugar de una serie de silbidos y gritos agudos como su primo en el oeste, por lo general deja escapar un alarido largo y agudo. Adem?s, en lugar de llamar, los b?hos machos orientales chirriar?n y bailar?n para las hembras durante la temporada de apareamiento.