El pequeño búho, también conocido por el nombre científico Athene noctua, es un tipo de búho nativo de las partes central y meridional de Europa. Fue introducido en Gran Bretaña a fines del siglo XIX, y a veces también se encuentra en Nueva Zelanda. Con una altura promedio de solo 9 pulgadas (22 cm), estas aves son mucho más pequeñas que la mayoría de los otros tipos de búhos. Generalmente son de color gris, marrón y blanco con una cabeza plana y ojos amarillos. Los pequeños búhos se ven a menudo en el campo abierto, habitando ocasionalmente árboles ahuecados y edificios abandonados.
Los dos grupos principales de búhos se llaman Strigidae y Tytonidae. Las lechuzas Strigidae también se conocen como lechuzas típicas, y las lechuzas Tytonidae se conocen con frecuencia como lechuzas comunes. El pequeño búho pertenece a la familia Strigidae.
La mayoría de los búhos son nocturnos, solo salen de noche para cazar y permanecen ocultos durante el día. El pequeño búho difiere de otros búhos porque no es completamente nocturno, y a menudo se lo puede ver cazando durante el día. Estos búhos se clasifican como carnívoros, pero no es raro que coman bayas y varios tipos de plantas. Los gusanos, los insectos y los pequeños mamíferos generalmente constituyen la mayoría de la dieta de un pequeño búho.
La reproducción normalmente tiene lugar durante los meses de verano. En lugar de construir nidos como hacen muchas otras aves, la pequeña lechuza usará un agujero de anidación previamente habitado, un agujero de conejo o una grieta dentro de un árbol para albergar a sus crías. Los pequeños búhos generalmente ponen de dos a cinco huevos blancos que eclosionan aproximadamente 25 días después de su puesta. Se necesitan entre tres y cuatro semanas antes de que los búhos puedan abandonar el nido de manera segura.
Durante la década de 1960, Gran Bretaña comenzó a usar un pesticida químico extremadamente tóxico llamado organoclorado. Esta sustancia entró en la cadena alimentaria y tuvo un efecto negativo en la fertilidad del pequeño búho y otras aves depredadoras. Como resultado, la población del pequeño búho comenzó a disminuir y se convirtieron en una especie en peligro de extinción. La población del pequeño búho aumentó después de que esta sustancia fue prohibida, pero todavía hay otros factores que afectan su número. El mayor desarrollo en Europa está eliminando lentamente su hábitat, y los gatos domésticos están matando a muchos otros.