Un búho flamulado es un búho pequeño de ojos oscuros que se encuentra principalmente en el oeste de América del Norte y América Central. Su nombre científico es Otus Flammeolus, y también se le conoce comúnmente como el búho chirriante flamulado o el búho scops flamulado. Es la especie de búho con orejas más pequeña que se conoce y, como la mayoría de los búhos, es nocturna. Su dieta consiste principalmente en pequeños invertebrados. El búho flamulado suele aparearse de por vida.
Este búho es similar en tamaño al búho pigmeo, pero pesa menos, lo que lo convierte en la especie más pequeña conocida de búho orejudo. Comúnmente crece a una longitud de 6 a 7 pulgadas (15 a 18 cm) con una envergadura de 14 a 19 pulgadas (36 a 48 cm), y pesa solo 1.6 a 2.2 onzas (45 a 63 g). Es la única especie de búho pequeño que tiene ojos marrones oscuros y tiene un pico en forma de gancho. Por lo general, es gris o marrón con una cara de color claro con rayas más oscuras y patrones de rayas o manchas en gran parte de su cuerpo.
El hábitat principal del búho flamulado es el bosque, especialmente en áreas montañosas con altas concentraciones de pinos. Su área nativa se extiende desde el sur de Columbia Británica a través del oeste de los Estados Unidos hasta México. Emigra en el invierno desde las partes del norte de su área de distribución donde se reproduce, y se puede encontrar durante todo el año en áreas con climas más cálidos.
La dieta del búho flamulado consiste principalmente en pequeños invertebrados como escarabajos, polillas, grillos, arañas, ciempiés y orugas. En raras ocasiones comerá pequeños roedores como musarañas. El búho flamulado es nocturno por naturaleza, se alimenta y caza durante la noche, especialmente durante el amanecer y el anochecer. Suele descansar durante el día. Se cree que atrapa presas en el aire y también busca alimento en el suelo del bosque.
La llamada del búho flamulado es un suave “boop, boop” que comienza y termina de manera gradual, lo que dificulta la audición. Por lo general, hay un breve descanso de aproximadamente dos segundos entre las notas, y ambas suelen tener el mismo tono. Parece ajustar su llamada a un volumen aún más bajo cuando sabe que hay humanos cerca.
Monógamo en la naturaleza, el búho flamulado se apareará de por vida hasta la muerte de su compañero. El búho sobreviviente a menudo se volverá a asociar con un nuevo compañero. Anidan en agujeros en los árboles de pájaros carpinteros o cavidades naturales, y rara vez alinean su nido con otros materiales. La hembra generalmente pone de dos a cuatro huevos blancos o de color crema y los incuba durante 21 a 24 días mientras el macho le trae comida. Cuando los bebés nacen, permanecen en el nido durante aproximadamente tres semanas, atendidos por ambos padres. Por lo general, pueden vivir de manera independiente aproximadamente a las cinco semanas de edad y tienen una vida útil de aproximadamente ocho años.