El gran búho gris es el búho más grande que se encuentra en América del Norte. Es una rapaz, o ave de rapiña. Su nombre científico es Strix nebulosa. El gran búho gris tiene varios apodos interesantes que sugieren lo sobrenatural, incluyendo «fantasma del norte», «el gran fantasma gris» y «búho espectral».
El gran búho gris es principalmente de color gris, con variaciones en el tono de claro a oscuro. Las variaciones parecen sutiles rayas alrededor de la cara y en los extremos de las alas, y dan una apariencia moteada en otras partes del cuerpo. El búho tiene marcas blancas debajo de la barbilla que parecen una pajarita para muchos observadores de aves. Los ojos son amarillos con anillos de color gris oscuro a su alrededor, y parecen bastante pequeños en contraste con la enorme cabeza del búho.
El gran búho gris es una de las especies de búhos que aparecen más grandes. Su longitud varía de 24 a 33 pulgadas (61 a 84 cm). Su envergadura suele ser de 55 a 56 pulgadas (140 a 142 cm) y puede ser mayor de 5 pies (1,52 m) en algunas aves. Sin embargo, la gran apariencia es engañosa debido a las plumas extremadamente esponjosas del búho. El peso del búho en realidad es relativamente bajo para un ave tan grande: alrededor de 46 a 50 onzas (1290 a 1390 g), en promedio.
La gran lechuza gris vive en el hemisferio norte. En América del Norte, se encuentra en Alaska, Canadá y partes del norte de Estados Unidos, como el norte de California, Wyoming y Minnesota. También se encuentra en el norte de Europa y Asia. Prefiere vivir en bosques densos, lejos de áreas muy pobladas.
El gran búho gris es un ave de rapiña, y su principal fuente de alimento son pequeños roedores como ratones de campo, ratones y ardillas. La lechuza espera en silencio hasta que localiza la presa, o vuela a través del bosque a baja altura. Después de encontrar a la presa, la lechuza se zambulle y la recoge con sus fuertes garras. Mientras caza, depende en gran medida de su sentido del oído. El gran búho gris puede escuchar a las presas moverse bajo la nieve hasta 2 pies (61 cm) de profundidad.
El gran búho gris anida principalmente en árboles altos, utilizando nidos de palo que han sido abandonados por otras aves grandes. La lechuza generalmente pone de dos a cinco huevos, con cada uno de ellos uno o dos días separados, y los huevos eclosionan en 28 a 30 días. La madre incuba los huevos, y el padre es responsable de alimentar a los bebés después de que nacen. Las crías de búho están prácticamente indefensas al nacer, pero se desarrollan rápidamente, pueden trepar y abandonar el nido cuando tienen entre tres y cuatro semanas de edad, y aprenden a volar unas pocas semanas después de eso. La mayoría de los búhos jóvenes permanecen cerca del nido durante varios meses más, siendo atendidos por su madre antes de poder sobrevivir de forma independiente.