Un cable es una cuerda gruesa o un haz de alambres aislados a través del cual pasa la electricidad y, a menudo, se usa para conectar un equipo a una fuente de energía oa otro equipo. Un autobús es una vía digital que conecta dispositivos y recursos. Una computadora tiene dos tipos principales de bus, llamados bus de sistema y bus de periféricos. Si bien un bus del sistema es una ruta interna entre la Unidad de procesamiento central (CPU) de la computadora y su memoria, está conectado con un cable de bus que el usuario tal vez nunca vea. El bus de periféricos conecta la computadora a un dispositivo periférico, y si el usuario compra un periférico para conectar, la conexión se realizará a través de un cable de bus, ya sea uno que se suministra con el periférico o uno que el usuario debe adquirir.
Los tipos de dispositivos que pueden conectarse a una computadora a través de un cable de bus incluyen impresoras, escáneres, pantallas, redes, sistemas de grabación y discos externos. Los buses periféricos a través de los cuales están conectados pueden ser buses paralelos o buses seriales. El bus AT / ISA (Arquitectura estándar de la industria) fue uno de los primeros tipos de bus paralelo que estaba disponible ya en 1984. Se eliminó con el desarrollo del bus PCI (Interconexión de componentes periféricos), el bus de entrada-salida (I / O) autobús. PCI y AGP (puerto gráfico acelerado) son los buses paralelos que se utilizan actualmente, y los conectores SCSI son un tipo de cable de bus que se utiliza con buses paralelos.
Los buses serie generalmente se conectan a periféricos a través de USB (bus serie universal) o FireWire®. El estándar USB se introdujo por primera vez en 1996 y el hecho de que Apple® lo incluyera en el iMac® en 1998 aumentó su popularidad. El USB es un cable de bus popular debido a su capacidad plug-and-play, y el USB 2.0 es incluso más rápido que el estándar inicial. FireWire® es un término de Apple® para el puerto IEEE 1394, pero también se conoce como i.LINK® y Lynx. FireWire® 400 se introdujo en 1995 y FireWire® 800 en 2002. A menudo se proporciona un puerto FireWire® junto con puertos USB 2.0 y es popular para discos duros externos y altavoces.