Un portacables es un dispositivo que contiene y protege cables conectados a equipos en movimiento para permitir que el cable se mueva con un esfuerzo mínimo y, al mismo tiempo, reduce el riesgo de lesiones a los trabajadores en el área. Los diseños abiertos y cerrados están disponibles para diversas aplicaciones en sitios como instalaciones de fabricación, parques de atracciones y salas de prensa de periódicos. Dichos sistemas se pueden instalar en el momento en que el equipo se instala y se pone en funcionamiento, o se pueden agregar más tarde para satisfacer los problemas de seguridad en evolución.
Sin un portacables, también conocido como cadena portacables, los cables conectados al equipo en movimiento estarían sueltos. Podrían enredarse entre sí, así como con los cables vecinos y otros componentes. El movimiento del equipo también podría tensar el cable, creando potencialmente el riesgo de fatiga temprana y falla del cable. Además, los trabajadores tendrían que estar atentos a los cables, que fácilmente podrían enredar y atrapar a los trabajadores o atraerlos hacia la maquinaria.
El portacables actúa como una caja para encerrar el cable y mantenerlo en su posición. Se mueve con el equipo para guiar el cable según sea necesario y al mismo tiempo protegerlo. Los diseños abiertos tienen una malla o cincha a través de la cual se ve el cable, mientras que los estilos cerrados están totalmente sellados para proteger los cables de los materiales que puedan estar flotando en la habitación. Los técnicos pueden abrir las escotillas para acceder a los cables según sea necesario para actividades como el mantenimiento.
Los plásticos son los materiales de elección para los transportadores de cable en muchas regiones debido a su bajo costo, durabilidad y flexibilidad. También se pueden utilizar metales. El portador se puede articular de varias formas diferentes para adaptarse a las necesidades de movimiento de los cables y el equipo. La articulación adecuada es muy importante para reducir la tensión, ya que un portacables que no puede ofrecer un rango completo de movimiento podría frotar o tensar el cable.
Los fabricantes de transportadores de cable producen líneas de productos estándar junto con opciones personalizadas. Las empresas pueden solicitar que un consultor visite una instalación y evalúe la necesidad. Esto puede ayudar al fabricante a desarrollar el portacables más adecuado para un entorno determinado, teniendo en cuenta el tipo de equipo y cómo se utilizará. Los diseñadores también pueden consultar a los fabricantes durante las fases de planificación para determinar si hay ajustes en el plan que podrían facilitar la instalación de un portacables, como mover algunos de los controles de un dispositivo para agrupar los cables más juntos.