La remediación de aguas subterráneas es un tipo de limpieza ambiental que se enfoca en abordar la contaminación de los suministros de aguas subterráneas. El objetivo de un plan de remediación de aguas subterráneas es convertir el agua contaminada en agua limpia o secuestrar el agua contaminada para que las personas no estén expuestas al peligro y para evitar la propagación del contaminante. Clásicamente, esta actividad es realizada por agencias gubernamentales, aunque las empresas privadas también ofrecen servicios de remediación para personas y organizaciones preocupadas por las aguas subterráneas contaminadas.
El primer paso en la remediación de las aguas subterráneas implica la identificación de los contaminantes que están contaminando las aguas subterráneas. La identificación es importante porque el plan de remediación variará, dependiendo del tipo de contaminación involucrada. También permite a las personas que realizan la administración identificar la fuente de la contaminación, ya que abordar la fuente es una parte fundamental de un plan de remediación.
Una vez que se identifica la fuente, se puede desarrollar un plan de remediación. El plan de remediación generalmente implica la remoción o contención de la fuente para que la contaminación no pueda continuar, junto con la limpieza del agua subterránea para remover el contaminante. Se pueden usar varios enfoques, incluida la introducción de microorganismos que se comerán el contaminante, un filtrado agresivo o un tratamiento químico para neutralizar el contaminante. Si el agua subterránea o la fuente no se pueden limpiar, será necesario contener la contaminación para evitar la propagación.
La remediación de las aguas subterráneas es importante por varias razones. Debido a que el agua potable es un recurso limitado, la limpieza del agua subterránea puede liberar suministros para riego o beber, lo que reduce la tensión en los suministros de agua. La limpieza ambiental también beneficia al medio ambiente natural, al garantizar que las plantas y los animales no resulten dañados como resultado de la exposición a contaminantes. El agua que ha sido contaminada con productos farmacéuticos, por ejemplo, podría causar anomalías en el desarrollo de los peces, lo que podría conducir a una disminución de las poblaciones de peces, alterando así los ecosistemas naturales.
Pagar por la remediación del agua subterránea puede resultar muy costoso, porque el agua es notoriamente difícil de tratar. Rastrear la fuente de la contaminación puede revelar una parte responsable, como una empresa que ha estado liberando contaminantes en las vías fluviales, y esta empresa puede estar obligada a pagar por la limpieza. Si la parte responsable se ha ido a la quiebra o no puede ser identificada, es posible que se requiera que el gobierno intervenga y pague el proceso de remediación. Varios gobiernos de todo el mundo ahora exigen que las empresas cuenten con un seguro ambiental, de modo que, en caso de que las empresas sean responsables de una remediación ambiental, el gobierno no tendrá que pagar por ello.