Un cactus lunar es una suculenta nativa de los climas desérticos. Su nombre latino es Gymnocalycium mihanovichii, y tiene varios nombres comunes como ruball cactus o Hibotan. El cactus lunar en sí es un mutante que carece de la clorofila necesaria para que una planta se alimente a sí misma a través del proceso de fotosíntesis o conversión de la luz solar en energía. Por lo tanto, esta especie se injerta típicamente sobre otro tipo de cactus del que se alimenta. El color brillante resultante del Hibotan hace que la planta sea popular como decoración, aunque tiene una vida relativamente corta para un cactus.
Sin suficiente clorofila para convertir la luz solar en alimento, una planta morirá; este es el caso de las plántulas de cactus lunares. Pueden sobrevivir solo unas pocas semanas por su cuenta. Sin embargo, si un Gymnocalycium mihanovichii se injerta en una suculenta densa en clorofila, puede vivir muchos años.
La mayoría de los viveros de plantas venderán cactus luna que ya están injertados y floreciendo. Si un jardinero desea hacer el injerto en casa, muchos libros y sitios web incluyen instrucciones sobre cómo hacerlo con éxito. La idea principal es cortar la parte superior del cactus base y la parte inferior del cactus luna. Luego, alineando el interior de ambos cactus, las dos plantas sanarán convirtiéndose en una sola planta.
El Hibotan debería comenzar a crecer a medida que se alimenta del cactus base. Por lo general, la planta superior se volverá de un tono brillante de amarillo, naranja o rojo. Este efecto es causado por la revelación de la pigmentación subyacente de la planta y la falta de clorofila, que le da a las plantas su color verde habitual. Es común que la gente confunda un cactus lunar con una flor de cactus.
Dependiendo del tipo de cactus base elegido, es posible que un cactus lunar no crezca mucho más de 12 pulgadas (30.5 cm). Si bien varios tipos de cactus viven hasta varias décadas, el Hibotan tiene una vida relativamente corta. El cactus base a menudo no puede soportar toda la planta por más de unos pocos años.
Uno puede ayudar a garantizar la mayor vida útil posible siguiendo algunas instrucciones de cuidado específicas. El cactus bola de rubí, a diferencia de otros cactus, no prospera con la luz solar directa. Unas pocas horas de luz solar brillante e indirecta cada día son óptimas. Muchas personas que poseen esta planta encuentran que le va bien en una ventana que recibe el sol directo, ya que el tinte en la ventana diluye la intensidad de la luz lo suficiente.
Como muchos cactus, el cactus lunar no debe regarse con demasiada frecuencia o podría morir. Uno debe esperar hasta que el suelo en el que crece se haya secado por completo. Luego, la planta debe empaparse con agua como para imitar que recibe mucha lluvia. La planta no necesitará más agua hasta que la tierra se haya secado completamente nuevamente.