Un cactus orquídea, o Epiphyllum, es una planta alta y verde con flores de colores que florecen justo en las hojas. Estas plantas, junto con otros cactus de hojas, a menudo se desarrollan bien en climas cálidos y húmedos con temperaturas bajas más frescas durante la noche. Los esquejes de raíces de cactus de orquídeas se pueden plantar en el suelo o trasplantar a macetas más grandes en interiores. Una buena cantidad de luz y agua ayuda a que las flores florezcan todos los años.
Los cactus Epiphyllum se describen como plantas de tallo que parecen planas y triangulares. No crecen con espinas en los tallos y hojas como otras plantas de cactus, sino que presentan cerdas peludas. En griego, Epiphyllum significa «sobre la hoja», y estas plantas en particular florecen flores en las hojas de varios colores. Las flores de las plantas de cactus orquídeas vienen en diferentes tonos de blanco, rosa, amarillo, rojo, morado, verde y naranja. Las hojas de cactus de orquídeas se extienden hasta 12 pulgadas de ancho (aproximadamente 30 cm). Las formas de estas flores varían de puntiagudas a redondas, y pueden formar un solo pétalo o muchos pétalos.
Las plantas de cactus orquídeas dependen del calor y la humedad para crecer, ya que se originan en las selvas de México, Centroamérica y Sudamérica. Estas plantas epífitas muestran cierta flexibilidad, ya que pueden sobrevivir en áreas donde las temperaturas caen entre 45 y 60 grados Fahrenheit (aproximadamente de 7.2 a 15.5 grados Celsius). Los lugares donde crecen los cactus de hoja incluyen el suelo, entre las ramas de los árboles y en las grietas de las rocas.
Los cactus orquídeas se cultivan principalmente mediante la dispersión de semillas, pero también pueden propagarse o trasplantarse. Los jardineros sugieren cortar las raíces de las plantas de cactus de orquídeas entre 6 pulgadas (o aproximadamente 15 cm) y 12 pulgadas de largo (aproximadamente 30 cm). Los esquejes deben sumergirse en una hormona de enraizamiento según las instrucciones del paquete, y luego colocarse en un lugar fresco y seco durante aproximadamente dos semanas para que puedan adaptarse a la configuración del suelo cuando se plantan. Otra opción es trasplantar plantas establecidas a un jardín o en una maceta de barro. En cualquier caso, las raíces deben plantarse con una mezcla de suelo altamente nutritivo de humus y moho de hojas para establecer el crecimiento.
Las luces brillantes y las cantidades adecuadas de agua son lo que hace que las plantas de cactus orquídeas tengan un buen comienzo. Estas plantas funcionan bien ya sea que se coloquen cerca de una ventana soleada o en una terraza parcialmente sombreada. Los cactus de hoja requieren riego lo suficiente para que el suelo esté ligeramente húmedo. Los jardineros también recomiendan agregar un fertilizante para plantas de interior durante la fase de riego en las temporadas de primavera y verano como estímulo. Si la siembra se realiza con éxito, espere que las flores de los cactus de orquídeas florezcan a partir de abril.