Una operación de alimentación concentrada de animales (CAFO) es un sistema de agricultura que concentra una gran cantidad de animales en un espacio pequeño para lograr la máxima eficiencia. Los ejemplos de CAFO incluyen granjas porcinas a gran escala, operaciones de cría de terneros, instalaciones de producción de huevos y otras «granjas industriales» similares. El término fue originalmente acuñado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, ya que el sistema es más popular en los Estados Unidos, pero se puede encontrar en otros países del mundo. Los defensores del sistema CAFO argumentan que es altamente eficiente y relativamente económico, mientras que los opositores cuestionan cuán humano es y también plantean preocupaciones ambientales sobre las prácticas de CAFO.
El concepto de concentrar una gran cantidad de animales en una ubicación central para la producción de alimentos es bastante antiguo, pero fue solo en la segunda mitad del siglo XX que la técnica comenzó a perfeccionarse. Un número cada vez menor de granjas familiares contribuyó al surgimiento de la CAFO, al igual que la fuerte consolidación de la producción de carne en manos de varias empresas importantes. El número real de CAFO está en declive, pero cada CAFO individual tiene más animales que nunca. Los animales a menudo se envían a un CAFO desde múltiples ubicaciones para criarlos, y luego se envían en masa a instalaciones centralizadas de sacrificio y envasado.
Impactos ambientales
Si bien los CAFO son más eficientes en la superficie que una granja familiar o de pequeña escala, se han planteado preocupaciones sobre los costos ocultos de administrar los CAFO, comenzando por los impactos ambientales. Grandes cantidades de animales generan grandes cantidades de estiércol, que deben eliminarse. Una técnica común es crear una laguna de aguas residuales, pero estas lagunas pueden romperse, derramando aguas residuales en ríos, aguas subterráneas y la tierra. Debido a la dieta de granos pesados que comen los animales en muchos CAFO, combinada con grandes cantidades de medicamentos profilácticos, este estiércol está muy contaminado con bacterias resistentes a los medicamentos, así como hormonas que pueden alterar la vida silvestre expuesta.
El movimiento por los derechos de los animales también ha intentado educar a los consumidores sobre el sistema CAFO en todo el mundo, porque creen que es perjudicial para los animales. Aunque el estándar de atención entre los CAFO varía, los animales criados en un CAFO pueden pasar toda su vida en interiores, a menudo muy cerca de otros animales. Los alimentos y el agua se proporcionan en grandes canales automáticos, y pueden carecer de variedad nutricional, que es crucial para la buena salud. Los animales están más sujetos a enfermedades y problemas de comportamiento debido a las condiciones limitadas, y a menudo viven vidas cortas y estresantes.
regulaciones
En los Estados Unidos, donde los CAFO son más populares, se han tomado las medidas más importantes para reformar la forma en que se administran los CAFO de los Estados Unidos. Muchas organizaciones y empresas en los EE. UU. Comenzaron a impulsar reformas en la década de 1990, en respuesta a las preocupaciones de los consumidores, y como resultado, muchos estados de EE. UU. Regulan las CAFO mucho más de lo que solían hacerlo. Las organizaciones gubernamentales como la Agencia de Protección Ambiental, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Administración de Alimentos y Medicamentos vigilan de cerca a las CAFO. La legislatura de los EE. UU. También ha introducido medidas para abordar los problemas con las CAFO y está tratando de encontrar una manera viable de utilizar el sistema eficiente y centralizado sin causar daños ambientales. La Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido ha cuestionado el impacto ambiental de las CAFO y ha tenido en cuenta las protestas contra la construcción de CAFO adicionales en el país.