Una estaci?n de limpieza es una ubicaci?n en un arrecife donde los organismos marinos pueden aprovechar los servicios de peces par?sitos y m?s limpios, como los naranjos, los camarones m?s limpios y los gobios. Las estaciones de limpieza se pueden encontrar en los arrecifes de todos los oc?anos del mundo, lo que ilustra una relaci?n notablemente mutuamente beneficiosa que ha evolucionado entre los peces par?sitos y otros habitantes del oc?ano. En cierto sentido, se podr?a pensar en una estaci?n de limpieza como una especie de lavado de autos para peces.
Los peces par?sitos y m?s limpios comen algas, par?sitos y otros materiales que pueden adherirse a los cuerpos de organismos m?s grandes. Por lo general, los peces m?s limpios pueden limpiar el cuerpo de otro animal sin da?arlo o da?ar las membranas mucosas que muchos animales usan para protegerse de la infecci?n. Para los peces m?s limpios, una estaci?n de limpieza es ventajosa, ya que garantiza que tengan un suministro constante de alimentos.
Para los «clientes» en una estaci?n de limpieza, estos sitios son inmensamente convenientes. Las infestaciones parasitarias pueden matar peces o afectar su capacidad para nadar, cazar o aparearse. Incluso las especies normalmente solitarias, como las mantarrayas, aprovechan peri?dicamente una estaci?n de limpieza para eliminar par?sitos, algas y otros materiales de sus branquias, respiraderos y otras partes del cuerpo. Sin una limpieza regular, los par?sitos y las algas pueden obstruir las branquias, dificultando el intercambio de gases y esencialmente asfixiando a los peces, y tambi?n pueden causar infecciones en el cuerpo junto con otros problemas de salud.
En una estaci?n de limpieza, los peces que necesitan ser limpiados nadan y posan de una manera que indica que est?n listos para la limpieza. Los peces m?s limpios suelen trabajar en equipos, pululando el cuerpo del cliente para alimentarse y, a veces, nadando directamente en la boca del cliente para realizar un trabajo especialmente minucioso. Seg?n lo que parece ser un acuerdo colectivo, las especies de peces normalmente agresivas no atacan al pez limpiador en una estaci?n de limpieza, aunque las personas sin escr?pulos pueden considerar una estaci?n de limpieza como un buf? abierto cuando est?n cazando.
Ver la acci?n en una estaci?n de limpieza puede ser bastante interesante para buceadores y buceadores. A menudo, se puede ver una amplia gama de especies de peces, y un desfile constante de peces nuevos se rota a trav?s de la estaci?n de limpieza. Los bi?logos tambi?n pueden usar estaciones de limpieza como sitios de estudio para tener una idea aproximada de la demograf?a de una poblaci?n de peces y para buscar signos de enfermedad y discapacidad en una poblaci?n de peces.