El pez lanceta es una familia de dos tipos de peces conocidos como el pez lanceta de pico corto y pico largo. Ambas especies son depredadores y pueden crecer hasta más de 6 pies (2 metros) de longitud. Aunque los peces lanceta son relativamente comunes en los océanos de todo el mundo, sorprendentemente se sabe poco sobre los peces o sus hábitos reproductivos. La característica distintiva del pez es la aleta dorsal alta y elevada, que es mucho más grande que el cuerpo del pez. Ambas especies también tienen una serie de dientes afilados que se utilizan para atrapar presas.
La aleta dorsal corre a lo largo de la mayor parte del lomo del pez. Se compone de alrededor de 40 rayos diferentes y a menudo tiene aproximadamente el doble del tamaño de la altura de su cuerpo. Ambas especies de peces lancetas tienen un cuerpo delgado que se cree que ayuda a mantenerse oculto de las presas y los depredadores.
La principal diferencia entre las dos especies de peces lance está en el hocico: el pico largo tiene una versión más grande y más puntiaguda. Aparte de esto, hay poco que distinguir entre los dos. Aunque solo hay dos especies de lancetas que actualmente se reconocen, puede haber más que aún no se han descubierto. El pez lanceta de pico largo se descubrió por primera vez en 1833, mientras que el de punta corta se reconoció relativamente recientemente en 1960.
Ambos tipos de lancetas son depredadores y se alimentan de otras criaturas marinas. Esto se puede ver no solo por la gran cantidad de dientes sino también por la gran boca. Se cree que el pez lanceto ataca y atrapa presas usando la sorpresa en lugar de la fuerza debido al hecho de que los músculos no son adecuados para largas distancias o natación particularmente rápida. Esto está respaldado por el cuerpo delgado, lo que facilita que los peces se oculten.
Aunque ambas especies son depredadores, también son presa de otros peces. Por ejemplo, se sabe que los tiburones y el atún se aprovechan de los peces. También se cree que algunas especies de focas comen peces lancetas. Se ha encontrado que los peces lanceta comen principalmente calamares y otros peces junto con algunos crustáceos.
A pesar de que el músculo del pescado es comestible, no hay un gran mercado comercial para su carne. Esto se debe principalmente al hecho de que el músculo es acuoso y, por lo tanto, no es apetitoso. Los peces lanceros son capturados regularmente como pescadores, pero casi siempre por accidente cuando quedan atrapados en redes destinadas a otras especies.