Una nube de hongo es la formaci?n siniestra que a menudo se ve en el cielo despu?s de una explosi?n nuclear o erupci?n volc?nica. Este tipo de nube deriva su nombre de su parecido con un hongo real, completo con una parte superior bulbosa y un tallo centralizado. Tras la ca?da de bombas at?micas en las ciudades japonesas de Nagasaki e Hiroshima, la imagen de una nube de hongo se ha convertido en un icono sombr?o para el poder destructivo de las armas nucleares.
Cuando una bomba at?mica cae sobre su objetivo, no toca el suelo y explota. Esto forzar?a gran parte de la fuerza destructiva de la bomba en la tierra, no a trav?s de los edificios encima de ella. En cambio, una bomba at?mica es detonada a varios miles de pies en el aire. La fuerza de esta explosi?n pulveriza instant?neamente cualquier cosa en el ?rea de la explosi?n en polvo y escombros. Mientras tanto, una bola de gases s?per calientes se forma instant?neamente en el cielo, lo que desestabiliza el aire circundante y crea poderosas corrientes.
Todo esto sucede dentro de los milisegundos de la explosi?n misma. La bola de gas sobrecalentada forma la parte superior de la nube de hongo a medida que se eleva en la atm?sfera. Mientras tanto, el polvo y los escombros se arrastran hacia arriba a medida que una columna de aire se precipita para llenar el vac?o creado por la bola de fuego ascendente. Esto es esencialmente el «tallo» de la nube. Hay poco o nada de vapor de agua real en la nube; est? compuesto casi por completo de polvo y escombros. Eventualmente, sin embargo, el vapor de agua puede combinarse con los restos de una nube de hongo para formar una forma mortal de lluvia radiactiva llamada lluvia nuclear.
A medida que la cabeza del hongo se eleva en la atm?sfera, finalmente alcanza un punto donde el aire de arriba es m?s estable y menos penetrable. Esto hace que la bola de fuego se extienda en todas las direcciones, formando la forma muy distintiva de una nube de hongo. Las corrientes de convecci?n creadas por la bola de fuego a medida que se elevaba en el aire tambi?n obligan a los bordes exteriores de la capa de la nube a enroscarse y volverse hacia el tallo central.
Una nube de hongo generalmente se forma solo cuando se libera una cantidad significativa de energ?a explosiva y calor. Algunas bombas convencionales grandes pueden crear peque?as nubes de hongo en las condiciones adecuadas, pero en general los ?nicos eventos capaces de producir una nube de hongo visible son las explosiones nucleares por encima del suelo y las grandes erupciones volc?nicas. Afortunadamente, la mayor?a de nosotros deber?a ser capaz de evitar experimentar cualquiera de esas opciones durante nuestras vidas.