Un calentador de sangre calienta la sangre o los líquidos antes de la transfusión a un paciente. Se puede usar cuando hay dudas sobre la transfusión de un gran volumen de líquidos fríos. Esto podría ser necesario en los casos en que los pacientes hayan experimentado un trauma masivo y necesiten grandes transfusiones, o cuando sean frágiles por razones médicas. Sin embargo, una vez que el cuerpo de un paciente ha comenzado a enfriarse, un calentador de sangre no ofrecerá beneficios significativos; está diseñado para evitar la pérdida de calor, no para revertirlo.
El dispositivo contiene una bolsa de infusión de sangre, líquidos o soluciones y la calienta a un punto de ajuste que será seguro para el paciente antes de pasarla por una bomba de infusión. Las enfermeras y los técnicos pueden controlar la temperatura y la velocidad de infusión. Los calentadores de sangre se pueden usar en entornos de emergencia, quirófanos y unidades de cuidados intensivos para proporcionar sangre y líquidos calientes a los pacientes que los necesitan, y un hospital puede tener varios calentadores en el piso para garantizar que siempre haya uno disponible.
El uso de un calentador de sangre está indicado cuando más del 50% del volumen de líquido del paciente se va a reemplazar con una transfusión o cuando se va a infundir sangre muy rápidamente. Otra consideración puede ser en la cirugía donde se necesitan varias unidades de sangre y es posible que se necesiten más más adelante. Para reducir el riesgo de que el paciente desarrolle hipotermia debido a demasiadas unidades de sangre fría, se puede utilizar un calentador de sangre. Es importante configurar el calentador con anticipación, ya que necesita algo de tiempo para funcionar, por lo que si las enfermeras creen que podría ser necesario, pueden comenzar a precalentarlo para que esté disponible.
En lugar de usar un calentador de sangre para abordar las preocupaciones sobre la posible pérdida de calor, otras opciones pueden incluir mantas o almohadillas para calentar al paciente. Estos calientan todo el cuerpo para compensar la hipotermia y mantener al paciente cálido y cómodo. Para los pacientes que corren el riesgo de desarrollar hipotermia debido a su afección médica, el simple hecho de calentar líquidos puede no ser suficiente, y estas medidas podrían ser más apropiadas.
Una vez que comienza la hipotermia, el paciente necesita ser calentado con otras medidas. La infusión de líquidos tibios no ayudará al paciente a calentarse, aunque pueden ser parte del tratamiento para evitar una mayor pérdida de calor a medida que se trata al paciente. El cuidado de la hipotermia puede implicar elevar lentamente la temperatura del paciente para prevenir complicaciones, utilizando una variedad de medios.