Un cambiador de género es un adaptador que cambia un puerto a su versión opuesta. Estos dispositivos se utilizan normalmente para conectar cables estándar juntos para aumentar su longitud total o cambiar un puerto existente a su versión opuesta. Estos adaptadores tienen una amplia variedad de nombres similares, como cambiador de género o cambiador de sexo. Además, los tipos de cables comunes tendrán un nombre específico para los adaptadores que se utilizan solo con ese cable específico. Los nombres provienen del uso común de macho y hembra para describir la construcción de los extremos de los cables y los puertos del sistema.
El género de los conectores se basa en las similitudes básicas entre su diseño y el de los animales machos y hembras. Un conector macho generalmente es la parte con el extremo que sobresale y los conectores hembra tienen el hueco o receptáculo que lo acepta. Los sistemas masculinos generalmente están fuera de un dispositivo, mientras que las conexiones femeninas son comunes como parte de un dispositivo más grande, como un puerto de computadora o un tomacorriente de pared.
Jugando con estos nombres, un cambiador de género adaptará un cable o puerto de un género a otro. Estos dispositivos son generalmente muy pequeños, a menudo no más grandes que dos conectores fusionados. Esto simplifica la colocación de uno en el extremo de un cable sin crear volumen adicional.
Estos dispositivos se volvieron de uso común con la llegada de la tecnología digital. Originalmente, un cambiador de género era un adaptador específico que se usaba como parte de un conector de computadora de múltiples clavijas, como un puerto serie, pero el nombre rápidamente se convirtió en un término genérico para muchos tipos de cables. Aquellos primeros cambiadores eran a menudo más voluminosos que los modernos, ya que tenían métodos menos precisos para realizar las conexiones entre dispositivos.
El propósito principal de un cambiador de género es la conexión de dos cables para formar un cable más largo. Por ejemplo, un cable coaxial tiene un conector macho en cada extremo. En el caso de coaxial, la protuberancia macho es la pieza metálica delgada dentro de la tapa, en lugar del poste en el que se atornilla el cable. Un conector F, el nombre de un cambiador de género coaxial, se atornilla en el extremo del cable. Esto crea un cable que efectivamente tiene un extremo macho y uno hembra, lo que le permite conectarse a cualquier parte del sistema.
El único inconveniente real de un cambiador de género es la pérdida de señal básica. Como ocurre con la mayoría de los cables, cuantas más conexiones, más degradación de la señal. En el caso de un cambiador de género, hay una conexión entre el primer cable y el acoplador y luego otra entre el acoplador y el segundo cable. Si es posible, generalmente es mejor usar un cable más largo.