Un transformador de corriente es un dispositivo que se utiliza en la medición de la electricidad. Normalmente, la corriente eléctrica se distribuye a niveles de alto voltaje que son peligrosos para los seres humanos. Un transformador de corriente permite medir la corriente sin desviar la corriente al instrumento de medición, lo que podría ser riesgoso tanto para el dispositivo como para la persona que lo sostiene. Por lo general, esto se logra midiendo el campo magnético producido por la corriente en lugar de la corriente en sí.
Hay dos formas de suministrar corriente eléctrica regular para alimentar un dispositivo: corriente alterna y corriente continua, a veces abreviada como CA y CC. La corriente continua se usa generalmente en dispositivos que funcionan con baterías, incluida la mayoría de los automóviles. Las centrales eléctricas utilizan corriente alterna para suministrar electricidad a lugares remotos, ya que la electricidad de esta forma se puede enviar a largas distancias sin una pérdida de energía significativa. Las líneas de corriente continua de alto voltaje logran el mismo objetivo. Ambas formas son diferentes de la electricidad estática, que es electricidad natural que es demasiado irregular para usarla como fuente de energía.
El alto voltaje utilizado en el suministro de energía es peligroso para cualquier dispositivo que no esté especialmente diseñado para conducir dicho voltaje. Los dispositivos de medición, incluso si están aislados para proteger a los usuarios, podrían dañarse fácilmente por las fluctuaciones en la corriente eléctrica de alto voltaje. Un transformador de corriente elimina estos peligros al proporcionar una medición precisa sin un vínculo directo con la corriente en sí. El transformador de corriente también permite mediciones estándar de una amplia gama de diferentes dispositivos de potencia. La corriente utilizada en los sistemas de suministro de energía puede variar de un dispositivo a otro, por lo que las mediciones estándar son importantes para la gestión eficiente de sistemas complicados.
La mayoría de los transformadores de potencia están conectados al sistema de suministro de energía, como los transformadores que reducen el alto voltaje de las líneas eléctricas a niveles seguros para uso doméstico. Sin embargo, el transformador de corriente no requiere una conexión física a la línea que se está midiendo. Todos los dispositivos que llevan corriente eléctrica crean un campo magnético. El transformador de corriente utiliza este campo magnético para crear una corriente directamente proporcional al dispositivo o línea que se mide. Una carga de 400 amperios, por ejemplo, podría crear una lectura de 4 amperios. El usuario del instrumento, sabiendo que la relación es 1: 100, puede deducir la corriente real del dispositivo.
El transformador de corriente es una herramienta importante en la ingeniería eléctrica. Los niveles actuales deben ser monitoreados por razones de seguridad y eficiencia. Los dispositivos de medición conectados a los transformadores de corriente permiten esta monitorización en varios lugares del sistema. También se pueden utilizar para medir el uso eléctrico de un edificio con fines de facturación o inspección.