Un campo de fuerza es un campo de energía con la capacidad de evitar que partículas, radiación u objetos físicos lo atraviesen. Un campo de fuerza a menudo permitirá el paso de otras sustancias, como la luz, haciendo que el campo de fuerza sea parcial o completamente invisible. Estos campos han sido un elemento fijo de la ciencia ficción en el cine, la literatura y el cómic desde principios del siglo XX. Las construcciones científicas de la vida real tienen algunas de las propiedades de los campos de fuerza ficticios.
El concepto se originó con los escritores de ciencia ficción de revistas pulp de principios del siglo XX como Amazing Stories, Weird Tales y Doc Savage. Películas y programas de televisión como Star Trek y Star Wars los usaron como dispositivos dramáticos durante las batallas de naves estelares. En años posteriores, Star Trek también aplicó el dispositivo para asuntos prácticos, como una esclusa de aire entre la atmósfera de la nave y el vacío del espacio. En la mayoría de los casos, el campo de fuerza era una forma práctica de resolver problemas de la historia; su mecánica real rara vez se discutió.
Cuando la ciencia ficción y los cómics de superhéroes cobraron importancia en las décadas de 1950 y 1960, el concepto encontró un uso aún mayor. Numerosos personajes, tanto buenos como malos, podrían crear campos de fuerza, ya sea mediante el uso de dispositivos de alta tecnología o como una habilidad innata. La primera de estas últimas fue la Mujer Invisible, miembro del equipo de superhéroes de los Cuatro Fantásticos. Poco después de la creación del personaje en 1961, el escritor Stan Lee se dio cuenta de que necesitaba un arma ofensiva para acentuar su invisibilidad. Una vez más, solo unos pocos escritores excepcionalmente creativos intentaron explicar los procesos reales utilizados para crear campos de fuerza del cómic.
La investigación científica y la experimentación han creado dispositivos que pueden duplicar los efectos del campo. Se ha propuesto el plasma, un gas ionizado, como blindaje ligero contra la radiación para naves espaciales de largo alcance. Una malla cargada eléctricamente tendría que rodear la nave para que este tipo de campo de fuerza fuera efectivo. La ventana de plasma utiliza un campo magnético para crear un área llena de plasma que tiene muchas propiedades clásicas de un campo de fuerza, incluida la separación del vacío de la atmósfera. Su principal desventaja es que se requiere una tremenda energía para crear incluso una pequeña ventana de plasma.
En muchos sentidos, el campo magnético terrestre, un fenómeno natural, es una especie de campo de fuerza. Creado por el movimiento del hierro líquido en el núcleo del planeta, el campo magnético es un esferoide invisible que se extiende miles de millas alrededor de la Tierra. Protege al planeta de la radiación solar que, de otro modo, podría despojar a la Tierra de su atmósfera y resultar letal para los seres vivos. Los electrones en movimiento en el campo magnético desvían esta radiación, a su vez formada por electrones emitidos por el sol.