Un catéter de 3 vías es un estilo de catéter que termina en tres puntas separadas en lugar de un tubo simple o doble. Se utiliza para tratar infecciones de la vejiga y otras afecciones que requieren que un profesional médico introduzca algo en la vejiga y también la drene. Dado que estos catéteres son un estilo de catéter de Foley, que no se saldrá, a veces se les conoce como catéteres de Foley de 3 vías.
Este tipo de catéter termina en tres tubos separados: el tubo del medio tiene una abertura mucho más grande, mientras que los de cada lado se estrechan y se pueden tapar. El diseño fue creado especialmente para aquellos que necesitan que les enjuaguen la vejiga debido a coágulos de sangre o infecciones. Para resistir las tensiones del líquido que se moverá a través de él, el catéter se refuerza en el interior con una bobina de nailon. Un catéter de Foley se diferencia de los demás en que tiene un pequeño globo adherido al extremo que se inserta en la vejiga. Una vez que se inserta, el globo se puede inflar para que el dispositivo permanezca colocado de forma segura.
Al realizar la irrigación continua de la vejiga (CBI), el catéter de 3 vías se enrosca por la uretra del paciente hasta la vejiga. Después de que se infla el globo, se conecta una bolsa de irrigación llena de solución salina a uno de los tubos más estrechos y se cuelga de un poste intravenoso o IV. Esto permite que la gravedad empuje la solución salina a través del catéter. La solución salina fluye a través del catéter hacia la vejiga y sale nuevamente a través de los otros dos tubos. El tubo central más ancho permite que los coágulos de sangre y otras materias pasen a través del catéter sin obstruir el flujo general.
También se puede usar un catéter de 3 vías para que el paciente tenga la vejiga llena sin tener que esperar a que beba agua. Usando el mismo método, se introduce solución salina en la vejiga usando una punta mientras las otras dos permanecen tapadas. Una vejiga llena se muestra más claramente en una tomografía axial computarizada (TAC) y, por lo tanto, es útil cuando un profesional médico está tratando de hacer un diagnóstico.
Como todos los catéteres, los dispositivos de 3 vías se pueden utilizar tanto en hombres como en mujeres. Aunque se ha demostrado en muchos casos que es una herramienta útil para las personas con problemas de vejiga, los catéteres también conllevan el riesgo de infección. Cuando se dejan dentro de la vejiga y la uretra durante días o semanas, pueden irritar el tejido, infectarse o desarrollar una “biopelícula” que impide que se drene adecuadamente. Por esta razón, un catéter de 3 vías debe reemplazarse con frecuencia por un catéter nuevo y estéril para un drenaje a largo plazo.