Una prótesis ocular es un objeto diseñado para reemplazar la forma física del ojo sin proporcionar una visión restaurada. Estos artículos se utilizan para una variedad de propósitos, incluido el mantenimiento de la forma facial y la disminución de la visibilidad de la discapacidad. Muchas personas optan por usar una prótesis ocular que se verá lo más natural posible, pero algunas personas optan por usar la prótesis como una oportunidad para expresarse. Aunque los seres humanos son, con mucho, los usuarios más habituales de prótesis oculares, también es posible fabricar prótesis para otros animales.
El uso de una prótesis ocular no es una mera elección estética. Sin un globo ocular en la cuenca del ojo, el área alrededor del ojo se hunde y se vuelve desigual. En los niños, una prótesis ocular puede ser una forma de promover el crecimiento facial normal incluso si el dispositivo protésico no se parece en nada a un ojo. No todos los ojos protésicos son esferas completas y muchos están diseñados para encajar en un ojo muy pequeño.
Una prótesis ocular con la que muchas personas están familiarizadas se conoce como ojo de vidrio. Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los ojos de vidrio no son simplemente esferas que entran y salen de la cuenca. Más bien, tienen la forma de un caparazón convexo y se colocan sobre un implante orbital. También hay prótesis que se pueden usar sobre un ojo dañado si no se ha quitado el ojo.
Además de apoyar la estructura de la cara, las prótesis oculares están destinadas a devolver la apariencia de una persona a la normalidad. Como tal, se debe crear un ojo altamente detallado y personalizado para que coincida con el otro ojo de la persona. Un ocularista suele pintar el iris y la pupila de la prótesis a mano y puede incluir características como venas en la parte blanca del ojo. La fabricación de prótesis oculares requiere tanto talento artístico como conocimientos médicos.
Algunas personas optan por utilizar una prótesis ocular como medio de autoexpresión. Hay ejemplos de personas que optan por utilizar diseños extremadamente inusuales para sus prótesis, incluidos los logotipos de equipos deportivos y colores inusuales. Encontrar un ocularista que pueda adaptarse a estos diseños no siempre es fácil, pero utilizar Internet suele ser posible.
Los humanos no son los únicos animales que pueden usar prótesis oculares. Muchas personas optan por darles a los animales ojos protésicos para evitar que sus rostros se hundan, como lo haría un humano. El animal, por supuesto, no tiene ningún sentido de atractivo físico que deba ser restaurado, pero los dueños a menudo se sienten más cómodos con una mascota que tiene dos ojos. El uso de un dispositivo protésico para un animal es en gran medida una decisión personal que debe tomarse en consulta con un veterinario.