Un catéter de arteria pulmonar es un dispositivo que se inserta en la arteria pulmonar para detectar y monitorear la función cardíaca y se usa para diagnosticar una amplia gama de enfermedades. La mayoría de las veces se inserta a través de una vena o arteria grande y luego se introduce en la arteria pulmonar. Un globo en un extremo se expande bajo la presión del flujo de sangre y da una lectura de presión y rendimiento.
Existe una larga lista de posibles problemas de salud que pueden justificar el uso de un catéter de arteria pulmonar. Estos pueden incluir angina, infarto agudo de miocardio, edema pulmonar y una amplia gama de otras afecciones. El catéter se ha utilizado durante varias décadas, pero aún no existen pautas oficiales sobre cuándo es apropiado su uso. Esto significa que, en general, queda a discreción de cada médico determinar cuándo debe y cuándo no debe usarse.
Se han desarrollado procedimientos más nuevos que se consideran más seguros que el uso de un catéter de arteria pulmonar para algunas afecciones. El procedimiento es riesgoso ya que el catéter se inserta directamente en las arterias conectadas al corazón y los pulmones. Los pacientes también experimentan con frecuencia cierto nivel de dolor o malestar durante la inserción. Las complicaciones pueden incluir frecuencia cardíaca irregular, infección y coágulos de sangre.
El catéter de la arteria pulmonar generalmente solo se deja en su lugar hasta que el paciente se estabilice y pueda comenzar el tratamiento adicional. Ayuda a dar a los médicos una indicación de dónde se encuentran los problemas para que las opciones de tratamiento sean más claras. Si se necesita el catéter por más de unos pocos días, es probable que se inserte uno nuevo para prevenir el riesgo de infección. Muy a menudo, este dispositivo se utiliza en pacientes que están en la unidad de cuidados intensivos y han sufrido una lesión o enfermedad muy reciente que requiere que el corazón o los pulmones se estabilicen rápidamente.
Es posible que las enfermedades a largo plazo que no pongan en peligro la vida de inmediato no requieran el uso de un catéter en la arteria pulmonar. Los pacientes con enfermedades de larga duración pueden aprovechar medidas menos invasivas para determinar las mejores opciones de tratamiento, o pueden recibir varios medicamentos para determinar cuál funcionará mejor. Cada paciente es diferente y requerirá un tratamiento individualizado.
Los pacientes y sus familias deben recibir información sobre los riesgos y beneficios de usar un catéter de arteria pulmonar. Los riesgos son raros, pero pueden causar complicaciones graves a los pacientes que ya están muy enfermos. Los pros y los contras deben sopesarse cuidadosamente al comparar las opciones de tratamiento.