Un desfibrilador cardíaco implantable (ICD) es un pequeño dispositivo que funciona con baterías que se puede implantar en el pecho de una persona que está en riesgo de un paro cardíaco repentino debido a una frecuencia cardíaca anormalmente rápida, también conocida como taquicardia. El dispositivo monitorea el ritmo cardíaco en todo momento y está diseñado para devolver al corazón una frecuencia cardíaca normal cada vez que detecta un ritmo peligrosamente anormal. Los modelos más antiguos requerían cirugía de tórax abierto para la implantación, pero los modelos más nuevos son mucho más pequeños y se pueden instalar debajo de la piel, con un cable aislado que llega al corazón.
Los médicos suelen recomendar un desfibrilador cardíaco implantable para los pacientes que tienen antecedentes de taquicardia o que están en riesgo de padecerla. Un desfibrilador cardíaco implantable funciona controlando el corazón a través de cables de electrodos que se colocan en el interior o en la superficie del corazón. Siempre que el monitor detecta un ritmo cardíaco potencialmente mortal, envía una descarga al corazón para reducir su velocidad a un ritmo más normal. A veces, esto hace que el corazón lata anormalmente lento durante unos minutos. Cuando esto sucede, el ICD actúa como un marcapasos artificial temporal.
La implantación generalmente requiere una estadía en el hospital, durante la cual el médico programará el dispositivo de acuerdo con las necesidades individuales del paciente. Durante los controles regulares, el médico probará la batería, que debería durar unos siete años. Cuando sea necesario, la batería se puede reemplazar durante un procedimiento quirúrgico ambulatorio. Después de la implantación, se aconseja a los pacientes que limiten sus actividades durante algunas semanas.
Se recomienda a las personas que tienen un desfibrilador cardíaco implantable que se mantengan alejadas de los imanes grandes, las líneas eléctricas de alto voltaje, las máquinas de imágenes por resonancia magnética (MRI) y las herramientas inalámbricas que funcionan con baterías. Los campos eléctricos y magnéticos de estos dispositivos pueden interferir con el desfibrilador cardíaco implantable e interrumpir la monitorización. Los electrodomésticos comunes, el equipo de oficina y el equipo de césped se pueden usar de manera segura alrededor de un ICD.
Cuando se detecta taquicardia y el desfibrilador cardíaco implantable golpea el corazón, los pacientes pueden experimentar una sensación similar a una patada en el pecho. Aunque esto puede ser aterrador, es reconfortante saber que el ICD acaba de dar una descarga que le salvó la vida. Cuando el ICD actúa como marcapasos, los pacientes pueden experimentar un aleteo en el pecho si sienten algo.