Un catéter de drenaje es un tubo de plástico que se puede colocar en cualquier parte del cuerpo. Se utiliza para eliminar los líquidos no deseados o en exceso que se hayan acumulado. Estos catéteres son delgados y largos y están fabricados con un plástico flexible y que se puede doblar. Se usa una aguja grande para dirigir el catéter al área que necesita ser drenada. El tamaño y la forma del catéter de drenaje dependen de para qué se utilice.
Una acumulación excesiva de líquidos dentro del cuerpo puede ocurrir por una variedad de razones. Después de la cirugía, pueden surgir complicaciones, lo que requiere la extracción de líquido. Se puede formar un bulto o absceso debido a una infección y la acumulación de líquido puede ser imprescindible para evitar la propagación de la infección a otras áreas del cuerpo. La bilis, el aire, la sangre o la orina también se pueden extraer con un catéter de drenaje. En algunos casos, si estos líquidos no se eliminan, puede resultar en daños permanentes al cuerpo o incluso la muerte.
Cuando un catéter de drenaje tiene un pequeño lazo circular en el extremo, se le llama coleta. Este catéter se usa para drenar abscesos que están cerca de la piel. El lazo circular sostiene el catéter en su lugar para que no se pueda quitar fácilmente. Se debe colocar un cable guía en el bucle para quitarlo.
Los catéteres biliares se utilizan para recolectar la bilis de la vesícula biliar o del hígado. La bilis se puede redirigir a los intestinos o se puede drenar en una bolsa. También tiene un lazo de forma circular o cuadrada en el extremo, para reducir el deslizamiento. Por lo general, se usa un catéter de drenaje biliar para una fuga u obstrucción del conducto biliar.
Si el flujo de orina se interrumpe debido a un bloqueo, se puede usar un catéter de drenaje urinario. Se coloca un tubo de plástico en la uretra y se extiende hasta la vejiga. La orina se recoge en una bolsa de plástico fuera del cuerpo. Se utiliza un gancho inflable para mantener este tipo de catéter en su lugar.
Hay muchas complicaciones que pueden surgir por el uso de un catéter de drenaje. El látex utilizado para fabricarlos puede provocar reacciones alérgicas. Si se introduce una bacteria en el sitio de entrada, puede causar una infección sanguínea grave y potencialmente mortal. El uso prolongado de un catéter urinario puede provocar infecciones renales o del tracto urinario. Los cálculos en la vejiga o los riñones o la incapacidad para controlar el flujo de orina también pueden ser el resultado del uso continuo de un catéter de drenaje.