Un catéter de Foley es un tubo delgado esterilizado, generalmente hecho de goma de látex, que se inserta en la uretra para recoger la orina. El catéter se puede utilizar en pacientes sometidos a cirugía o en casos de incontinencia urinaria. Cuando se usa el dispositivo médico, generalmente en un hospital o en un entorno médico, generalmente lo inserta personal capacitado. Existen riesgos que pueden estar asociados con el uso de un catéter de Foley, incluida una posible infección de la uretra, infección de la vejiga y obstrucción del flujo de orina.
El catéter de Foley lleva el nombre de su inventor, Frederic Foley, un cirujano que ideó el dispositivo cuando era estudiante de medicina. Se creó con tres elementos importantes, el globo, el tubo de drenaje y la bolsa. El globo generalmente se fabrica en tamaños de 5 cc o 30 cc, estos números se refieren a la cantidad de agua esterilizada que el globo retendrá una vez insertado en la vejiga.
El tubo de drenaje de un catéter de Foley se mide en unidades francesas. Los tamaños varían de 10 F a 28 F, y otros tamaños son menos populares. Una unidad francesa mide aproximadamente 0.013 pulgadas (0.33 milímetros). El tamaño necesario para la inserción en la uretra para el cateterismo urinario suele estar determinado por el tamaño de la abertura de la uretra.
La bolsa del catéter de Foley se une al extremo del tubo de drenaje para recoger el contenido de la vejiga. Una vez que la bolsa está llena, la bolsa debe retirarse y reemplazarse o vaciarse. Si la bolsa se deja llena durante un período prolongado, podría producirse una infección de la vejiga, ya que la orina ya no podrá drenar dentro de la bolsa.
Una vez que se inserta el catéter de Foley en la uretra, el tubo de drenaje se introducirá en el cuerpo hasta que la punta del tubo llegue a la vejiga. Se introduce agua esterilizada en un tubo ubicado junto al puerto de drenaje. Esta agua esterilizada llena el globo al final del tubo para mantener el catéter en su lugar.
Puede haber riesgos asociados con la inserción del catéter de Foley. Si no se establece un ambiente estéril antes de la inserción, el catéter podría transportar bacterias a la uretra. Una vez que las bacterias están presentes, podría ocurrir una infección del tracto urinario o UTI.
El cateterismo de Foley no solo se usa para drenar la vejiga. En algunos casos, el catéter se puede introducir a través de la abertura cervical durante el trabajo de parto para ejercer presión sobre el cuello uterino. Esta presión puede resultar en un cuello uterino que madura más rápidamente, facilitando el parto.