Un catéter es un tubo largo y flexible que se usa para proporcionar una ruta para que los fluidos entren o salgan del cuerpo. Los catéteres vienen en muchos tamaños y estilos diferentes, según el uso previsto. Se usan catéteres muy pequeños para administrar medicamentos, mientras que se pueden usar catéteres más grandes para drenar la vejiga o mantener abierta una vía de alimentación. Un catéter de goma roja suele ser un catéter más grande, en el rango de 12 a 16 pulgadas (aproximadamente 30 a 41 centímetros) de largo, y se usa tanto en el hogar como en entornos médicos para el cuidado de la vejiga y el esófago.
Los pacientes que han tenido algún tipo de cirugía de la vejiga o que tienen problemas de vejiga pueden necesitar usar un catéter de goma roja para drenar la vejiga con regularidad. Si al paciente se le ha dado una vejiga nueva, se le pedirá que orine primero y luego use el catéter para asegurarse de que la vejiga esté completamente drenada. La frecuencia del cateterismo depende de las circunstancias específicas del paciente y normalmente la especifica el médico. El catéter se inserta en la vejiga a través de la uretra y se deja en su lugar hasta que la vejiga se drene por completo.
También se puede usar un catéter de goma roja para limpiar la vejiga, algo que es de particular importancia para los pacientes que se están recuperando de un cáncer de vejiga u otra cirugía de la vejiga. Este proceso ayuda a eliminar los irritantes de la vejiga y promueve la curación. Para enjuagar la vejiga, se inserta un catéter en la vejiga, luego se usa agua corriente o medicada para limpiar la vejiga, llenándola y drenándola hasta que el líquido que sale esté limpio y sin mucosidad.
A los pacientes que han sufrido algún tipo de traumatismo en el cuello, la boca o la mandíbula, se les puede colocar un catéter de goma roja en el esófago y hasta el estómago a través de un orificio en la garganta. El catéter se mantiene en su lugar con puntos de sutura y se puede utilizar como vía para la alimentación líquida del paciente. Si el catéter se desprende, debe reemplazarse rápidamente, ya que el orificio no permanece abierto mucho tiempo sin el catéter en su lugar.
El catéter de goma roja se puede limpiar y reutilizar en la mayoría de los casos hasta que se vuelva quebradizo e inflexible. Un catéter que se va a utilizar más de una vez debe lavarse bien con agua tibia y jabón y dejar que se seque por completo antes de volver a utilizarlo. No se recomienda el uso de productos químicos agresivos, ya que pueden dañar la goma y destruir el catéter prematuramente.