La memoria de solo lectura programable, PROM para abreviar, es una forma de memoria de solo lectura que permite al usuario elegir los datos o el programa que desea guardar en la memoria. El chip de memoria se entrega en blanco y el programador transfiere los datos a él. Una vez que se transfieren los datos, no se pueden cambiar ni borrar. Para comprender completamente la diferencia entre la memoria de solo lectura programable y la estándar, es importante comprender primero el concepto detrás de la memoria de solo lectura.
La memoria de solo lectura (ROM) tiene datos almacenados durante el proceso de fabricación. Estos datos son permanentes y no se pueden modificar ni eliminar. La ROM es común en las computadoras. Puede contener un programa que la computadora necesita para funcionar. Cuando la computadora está apagada, la ROM aún conserva todos los datos almacenados en ella y no se borra.
Otras formas de memoria, conocidas como memoria volátil, requieren energía para almacenar datos. Mientras una computadora está encendida, la energía guarda datos en el chip de memoria. Sin embargo, cuando se apaga la computadora, se corta la energía y se borran todos los datos del chip. La ROM es un tipo de memoria no volátil porque no requiere energía para guardar datos. La ROM es necesaria para guardar los programas que le dicen a la computadora cómo funcionar. Sin él, la computadora no funcionaría.
La única diferencia entre la memoria programable de solo lectura y la ROM normal es que la memoria programable se fabrica como un chip en blanco. Luego, el usuario agrega los datos o el programa. Una vez que se agregan los datos, funciona como una memoria ROM normal.
Varios fabricantes de productos electrónicos utilizan memoria de sólo lectura programable en sus productos. Las consolas de videojuegos lo usan comúnmente, al igual que los dispositivos electrónicos que usan una interfaz multimedia de alta definición (HDMI). Los teléfonos móviles y ciertas piezas de automóviles también aprovechan la tecnología PROM para funcionar.
La memoria electrónica funciona comunicándose con el dispositivo que la utiliza, como una computadora, a través de señales. Estas señales se envían utilizando ceros y unos. No se utilizan otros números. Cuando el chip de memoria PROM llega a la oficina del fabricante, todos los bits que contiene se leen como uno. Luego, un programador cambia los bits necesarios a ceros y el chip está listo para usar.
Existen otros tipos de chips PROM además de la forma básica. La memoria solo programable y borrable (EPROM) utiliza luz ultravioleta para borrar y reescribir los datos que contiene. La memoria no volátil programable de una sola vez (OTP NVM) y la memoria de solo lectura programable en campo (FPROM) son muy parecidas a las PROM normales y realizan las mismas funciones.