La placa base, o placa base, es el centro de una computadora; conecta todas las diferentes partes juntas. El chipset de la placa base controla la interacción entre las piezas de hardware conectadas a la placa base. Un chipset de placa base común se compone de dos partes diferentes; el puente norte y el puente sur. Un chip de puente norte controla el hardware de alta velocidad y el puente sur controla los periféricos integrados y el hardware más lento.
Aunque el conjunto de chips de la placa base es vital para una computadora, muchos usuarios nunca han oído hablar de él. El chipset funciona como un sistema de carreteras. Proporciona un medio para que las señales se muevan para llegar a los lugares donde deben estar. También administra y prioriza esas señales, por lo que la información que necesita llegar a algún lugar ahora llegará más rápido que la información de la que nada depende.
La velocidad a la que un chipset maneja la información tiene un impacto distinto en la velocidad de la computadora en su conjunto. Si bien casi todas las piezas de hardware de la computadora tienen una velocidad asociada, todas están limitadas por la velocidad a la que el chipset les permite hablar. Si una computadora tiene un chipset lento, no hay forma de mejorar su velocidad más allá de él.
Casi todas las computadoras tienen dos divisiones de chipset; el puente norte y el puente sur. Estos chips pueden estar conectados físicamente, pero funcionan independientemente unos de otros. Ambos chips son necesarios para que una computadora funcione, pero el puente norte a menudo se considera el más importante de los dos.
El chip Northbridge conecta la memoria principal, el procesador y el sistema de gráficos. La importancia percibida del chip se deriva de las partes que conecta. Estas tres áreas están en el centro de la velocidad y apariencia de la computadora, desde el punto de vista del usuario. Si bien puede resultar molesto que el sistema de sonido de una computadora no funcione, cualquier usuario percibe la falta de velocidad.
La parte del puente sur del chipset de la placa base controla todo lo demás. Esto incluye las ranuras de expansión, excepto los gráficos, cualquier puerto en la parte posterior o frontal de la máquina y la interacción del teclado y el mouse. En los últimos años, las placas base han ido integrando más piezas en su diseño en lugar de utilizar tarjetas de expansión. Estos sistemas integrados, como los controladores de red y de sonido, también se rigen por el chipset southbridge.
Para mantener un chipset de placa base funcionando sin problemas, es importante actualizar los controladores del componente. Estos controladores ayudan al software que usa el chipset a organizar sus datos de manera más eficiente para la transmisión. Cuanto más eficiente sea este proceso, más rápido funcionará la computadora. Los controladores del chipset se pueden encontrar en el sitio web del fabricante de la placa base.