Un desarenador es una parte importante del proceso de extracción y perforación. Este contenedor simple ayuda a filtrar los sólidos granulados del líquido de perforación, a menudo en forma de lodo, que se extrae de un pozo de perforación. Ubicado cerca del final de todo el proceso de purificación, pero no el último paso, el desarenado es famoso por su simplicidad y falta de partes móviles. Su eficacia ha hecho que esta técnica se adapte a muchas industrias.
Muchas veces, cuando ocurre la perforación y la minería, se requieren fluidos de perforación para ayudar en el proceso de encontrar el objetivo subterráneo. Por ejemplo, al perforar en busca de bolsas de gas natural, una broca puede calentarse fácilmente y derretirse o romperse debido a la tensión. Cuando se agrega un fluido de perforación al pozo, ayuda a enfriar la broca y a mantenerla unida, lo que le ahorra al equipo de perforación una gran cantidad de tiempo. La recuperación del fluido de perforación es un proceso de purificación de varios pasos, y el desarenador es una pequeña parte de esto.
Los pasos antes de utilizar un desarenador son numerosos y difieren según la industria que esté utilizando la recuperación de fluido de perforación. En general, se utilizan herramientas con nombres coloridos, como destructores de gas, equipos de eliminación de gumbo, agitadores de esquisto, limpiadores de lodo y desgasificadores de vacío, para descomponer el fluido hasta la etapa en la que el desarenador puede eliminar los granos pequeños. Después de que se utiliza el desarenador, muchas industrias también usan un desarenador para purificar aún más el líquido.
Cuando el fluido de perforación llega a los desarenadores, ingresa a través de un tubo presurizado y primero se encuentra con el cono del desarenador. Esta forma cónica hace girar el fluido de una manera similar a la forma en que fluye el agua en un fregadero de drenaje, excepto que las paredes de los conos del desarenador son porosas y permiten que los granos de arena se filtren. No hay partes móviles de un desarenador, y la remoción de granos se realiza exclusivamente por gravedad y presión. Un desarenador generalmente no es una herramienta grande; en operaciones más pequeñas, puede ser del tamaño de una bañera y rara vez se vuelve más grande que un automóvil promedio. Cuando el fluido alcanza el extremo pequeño del cono, se expulsa por un tubo y pasa al siguiente paso del proceso de purificación.
Este tipo de trabajo generalmente es utilizado por la industria petrolera. Otras industrias también utilizan desarenadores, principalmente los que se ocupan de la perforación y extracción de sustancias como el gas natural. Las empresas que gestionan lagos y presas a veces utilizan desarenadores y desarenadores para hacer pasar el agua y mantenerla libre de impurezas.