Un circuito de diodos es cualquiera de una variedad de circuitos eléctricos que aprovechan las características distintivas de los diodos. Una clase de semiconductores cristalinos con dos terminales, los diodos exhiben un fuerte sesgo hacia el transporte de una carga eléctrica «hacia adelante» en una dirección mientras que casi la inhiben por completo en la otra. Los circuitos de diodos se utilizan comúnmente en aplicaciones de suministro de energía para convertir corriente alterna (CA) en corriente continua (CC) y para sintonizar receptores de radio y televisión. También se utilizan como interruptores lógicos analógicos y digitales, como condensadores para almacenar temporalmente y aumentar la carga eléctrica, en protectores de sobretensión para evitar que los picos de voltaje dañen el equipo y como sensores para detectar luz y producir luz. Además de los diodos rectificadores, otros tipos comunes incluyen diodos emisores de luz (LED), diodos varicap y diodos Zener.
Los diodos fueron los primeros dispositivos electrónicos semiconductores que se inventaron. Usados ampliamente en la industria electrónica, generalmente están hechos de silicio, aunque también se usa germanio. La resistencia eléctrica de un circuito de diodo es mínima en la dirección directa, desde el ánodo hasta el cátodo, de ahí el término «polarización directa». Los diodos de silicio, por ejemplo, tienen una caída de voltaje de 0.6 a 0.7 voltios, el punto de umbral, cuando transportan corriente en la dirección de avance. Se debe alcanzar un voltaje mínimo relativamente alto para que la corriente fluya a través de un diodo en la dirección inversa. Son estas propiedades las que hacen que los circuitos de diodos sean muy útiles en una amplia variedad de dispositivos electrónicos.
En un circuito de diodo, un diodo puede conectarse a cualquiera de una amplia variedad de otros dispositivos eléctricos o electrónicos (condensadores, resistencias, transformadores, fuentes de alimentación, etc.) según la aplicación. Los diodos de los circuitos pueden disponerse en serie o en paralelo. Una aplicación inicial de un circuito de diodos, todavía de uso generalizado en la actualidad, es la conmutación de señales analógicas. En los primeros días de la computación digital, los circuitos de diodos se usaban para realizar las operaciones lógicas digitales Y y O.
De los muchos tipos diferentes de diodos utilizados en los circuitos, los LED producen luz de frecuencias visibles y no visibles cuando la corriente pasa entre los electrodos. Los diodos varicap, o varactor, se utilizan para sintonizar receptores de radio y TV. Otro tipo, el fotodiodo, detecta la luz. Por lo general, operan en polarización inversa y se utilizan para generar electricidad y en células solares fotovoltaicas. Los diodos Zener también operan en polarización inversa y se utilizan ampliamente en fuentes de alimentación para regular el voltaje produciendo un voltaje de referencia estable.