En las computadoras, el clip del disipador de calor es el conector que sujeta el disipador de calor en su lugar. El disipador de calor es la unidad que enfría el hardware de la computadora y generalmente se usa en el chip de procesamiento principal, que se encuentra en la placa base. Un disipador de calor a menudo tiene su base situada al ras con el chip de procesamiento en el zócalo de la unidad de procesamiento de la computadora (CPU). El clip conecta el disipador de calor a la CPU sujetándolo a un marco de base atornillado alrededor de la base del chip del procesador. Por lo general, el clip del disipador de calor está hecho de acero al carbono.
La mayoría de las veces, se puede encontrar un disipador de calor conectado a una placa base. La forma en que un disipador de calor se conecta a una placa base depende de los fabricantes de la placa base y del disipador de calor. Para reducir la temperatura de la CPU, el disipador de calor está conectado a la CPU para que haga contacto con el chip y conduzca el calor lejos de él. La mayoría de los disipadores de calor de la CPU están conectados a un ventilador que ayuda a alejar el aire caliente del hardware de la computadora.
Los disipadores de calor que utilizan un ventilador para mover el aire se denominan disipadores de calor activos. Los disipadores de calor activos son el tipo de disipador de calor más común. Algunos disipadores de calor no usan un ventilador, sino que tienen grandes bobinas de metal para ayudar a conducir y redistribuir el calor del hardware. Estos tipos de disipadores de calor se denominan disipadores de calor pasivos. Debido a que los disipadores de calor pasivos dependen únicamente de la conducción de calor a través del metal para enfriar el hardware, tienden a tener más metal que los disipadores de calor activos, lo que los hace mucho más grandes y pesados.
Los disipadores de calor grandes, generalmente pasivos, pesan mucho más y pueden ejercer presión sobre la base de un clip de disipador de calor estándar. Demasiado peso en la placa base puede hacer que se rompa. En algunos casos, el disipador de calor puede romper el clip del disipador de calor, desprenderse de la placa base y caer, dañando otro hardware cercano. Esto puede ser un problema particular cuando se deja que el disipador de calor cuelgue su peso en el clip del disipador de calor, ya sea al revés o hacia un lado.
Los disipadores de calor que son excesivamente pesados a menudo tienen diseños de cama de retención que difieren del clip de disipador de calor estándar. Estos disipadores de calor más pesados pueden tener barras de aluminio que los sujetan en lugar de un clip de disipador de calor. El uso de disipadores de calor pasivos con un método de retención mejorado puede ayudar a evitar daños en la placa base y la rotura del clip del disipador de calor.
Debido a que los disipadores de calor pasivos carecen de ventilador, pueden enfriar una computadora silenciosamente, eliminando el zumbido del ventilador, pero su tamaño y peso pueden convertirlos en una elección imprudente para algunos usuarios de computadoras. Es posible que los gabinetes de computadora más pequeños no tengan espacio para un sistema de disipador de calor pasivo. Los disipadores de calor activos suelen ser de menor tamaño y es más probable que se adapten al tamaño de la carcasa y a las necesidades de capacidad de refrigeración.
La mayoría de los disipadores de calor funcionan mejor si se aplica una pasta térmica en el punto donde se tocan el disipador de calor y el chip de la CPU. La pasta ayuda a facilitar la transferencia de energía térmica al disipador de calor. La pasta térmica también se puede llamar compuesto de disipador de calor o pasta de disipador de calor.