Un reproductor MP3 de código abierto puede ser una aplicación de software o una pieza de hardware especializada y, a menudo, construida en casa. Elegir la mejor aplicación de software de código abierto implica verificar qué tipos de archivos y características son compatibles y evaluar qué sistemas operativos o plataformas web se pueden usar. También se deben considerar los problemas de soporte y estabilidad. Al seleccionar un proyecto de reproductor MP3 de código abierto para construir a partir de hardware, se deben estudiar las características, el rendimiento, la complejidad y el precio de cada diseño.
Cualquier software de reproducción de MP3 debería poder reproducir archivos MP3 a velocidades de bits fijas estándar, así como a velocidades variables y no estándar. Un reproductor MP3 de código abierto más versátil también podrá manejar otros tipos de archivos. La capacidad de reproducir otros formatos de audio no es de utilidad universal, ya que muchas personas solo tienen archivos MP3 en sus colecciones y todas las funciones adicionales aumentan el tamaño de un programa. Sin embargo, cualquier persona interesada en usar múltiples formatos de archivo debe verificar la compatibilidad con el formato.
La estabilidad multiplataforma es otra característica importante que debe examinarse al seleccionar un reproductor MP3 de código abierto. Algunos programas funcionan bien en una única plataforma, pero no funcionan bien o no funcionan en absoluto en máquinas que utilizan otros sistemas operativos. La compatibilidad entre computadoras y dispositivos móviles también puede ser un problema en algunas circunstancias. Un reproductor debe evaluarse en cada plataforma donde pueda ser necesario utilizarlo, y cualquier reproductor integrado en un sitio web debe verse a través de los principales navegadores y varios tipos de dispositivos móviles para verificar la compatibilidad.
Los creadores de productos de software de código abierto generalmente intentan respaldar y mejorar sus programas. Sin embargo, no todos lo hacen, y la cantidad de energía y habilidad puesta en apoyo y mantenimiento varía entre programas. Verificar el historial de versiones y los comentarios de los usuarios de un reproductor MP3 de código abierto puede proporcionar información útil sobre el desarrollo y soporte de esa aplicación. Un usuario que planea modificar el código fuente de un reproductor también debe examinar el estilo, la estructura y la eficiencia de ese código y seleccionar un programa escrito en un idioma con el que se sienta cómodo.
También es posible el diseño y la construcción de código abierto de reproductores MP3. Cualquiera que planee comenzar a trabajar en un proyecto de reproductor MP3 de código abierto debe considerar las características específicas y la compatibilidad que desea en un reproductor MP3, especialmente en términos de entrada, salida y tipos de archivos compatibles. La complejidad también puede ser un problema en este tipo de proyectos. Algunos reproductores requieren conocimientos de programación o herramientas especializadas, y solo deben intentarlo personas con la habilidad o el tiempo necesarios. El costo de estos proyectos también varía significativamente, especialmente cuando se incluye el precio de las herramientas, y esto también debe tenerse en cuenta.