Un carro bomba es un carro que ha sido equipado con explosivos, convirtiéndolo en una bomba gigante. Cuando un coche bomba está bien diseñado, puede causar daños sustanciales, lo que hace que los coches bomba sean una gran preocupación en algunas regiones del mundo, especialmente en Oriente Medio, donde los coches bomba son de uso común. Como regla general, el uso de coches bomba se clasifica como táctica terrorista, especialmente porque estas armas a menudo están diseñadas para atacar a civiles inocentes, con el objetivo de fomentar el miedo.
La historia de los coches bomba es casi tan antigua como la historia de los coches en sí; el primer ejemplo registrado de un coche bomba fue en 1905. Se utilizó en un intento fallido de asesinato de Abdul Hamid II, el sultán otomano; finalmente fue depuesto cuando el asesinato no funcionó. Los primeros coches bomba fueron dispositivos de asesinato, clásicamente vinculados al encendido del coche para que explotaran cuando se encendiera el vehículo. Los diseños posteriores se detonaron de forma remota o se instalaron con temporizadores que activaron la bomba después de un período de tiempo establecido, o después de una distancia de viaje establecida.
Con el tiempo, los coches bomba se empezaron a utilizar más como armas que como vehículos específicos, por así decirlo, para el asesinato. En la década de 1960, el uso de coches bomba en algunas regiones, como Asia y la separatista Irlanda, era bastante común, y en la década de 1990, los coches bomba se habían convertido también en una grave preocupación en Oriente Medio.
Hay dos formas de que funcione un coche bomba. Puede ser detonado de forma remota o conducido a un sitio y luego detonado. La ventaja de un coche bomba detonado a distancia es que ningún terrorista resulta herido o muerto en el ataque, lo que conserva a los hombres para actividades futuras. Sin embargo, estacionar un automóvil grande o un camión en un lugar sensible puede despertar sospechas en las fuerzas del orden, por lo que los coches bomba detonados de forma remota no siempre alcanzan su objetivo. Como resultado, el uso de coches bomba suicidas es cada vez más común y, en algunos casos, estos coches bomba son en realidad bombas indirectas, impulsadas por personas que son obligadas bajo coacción, en lugar de ofrecerse como voluntarias para el trabajo.
En el ejército, un coche bomba se conoce como un dispositivo explosivo improvisado transportado por un vehículo, o VBIED. Los coches bomba suicidas son SVBIED. Gracias a la frecuencia de uso de coches bomba en algunas regiones, muchos ejércitos ofrecen entrenamiento para identificar y evitar coches bomba, y varias agencias publican guías que ilustran el radio de explosión de varios tamaños de vehículos. Lo más pernicioso es que algunas organizaciones terroristas han comenzado a usar dos coches bomba, usando uno para atraer a los socorristas a un área y luego detonar otro para matar o herir a los socorristas.