En el apogeo de las guerras indias en los Estados Unidos, se produjo una sangrienta batalla entre el ejército de los Estados Unidos y una fuerza de combate combinada de indios lakota y cheyenne del norte. La batalla, conocida como la Batalla del Pequeño Gran Cuerno, supuso la desaparición del 7º de Caballería del Ejército, liderado por el general George Armstrong Custer. El 25 y 26 de junio de 1876, la caballería de Custer fue masacrada por las fuerzas indias combinadas en la fatídica batalla, conocida común y coloquialmente en los Estados Unidos como la última batalla de Custer.
Después de que Lakota y Northern Cheyenne acordaron una alianza, ambas tribus comenzaron a vagar cerca del río Little Big Horn en el este de Montana, parte de un área conocida como Black Hills. Debido a que recientemente se había descubierto oro allí, los colonos blancos llegaron a la zona en masa para capitalizar la riqueza, a pesar de que un tratado les había otorgado a los indios derechos sobre Black Hills. A pesar de este tratado, el gobierno de los Estados Unidos emitió una orden obligando a las tribus a regresar a sus reservas y envió al ejército para garantizar la retirada de las tribus.
Custer mantuvo a sus tropas a menos de quince millas del campamento indio y esperó refuerzos, pero cuando sus exploradores regresaron con información de que los indios habían descubierto el rastro de la caballería, Custer se preparó para atacar sin más demora. Esto preparó el escenario para la última batalla de Custer. A Custer le preocupaba que las tribus tomaran una posición dispersa que les permitiera atacar desde todos los ángulos, y Custer confiaba en un ataque sorpresa a la aldea. El 25 de junio, Custer ordenó a sus tropas que atacaran el pueblo.
La resistencia india estaba preparada para el ataque. Custer tenía la intención de flanquear el campamento por tres lados, enviando al Mayor Reno y al Capitán Benteen primero mientras Custer procedía río arriba para unirse al ataque. Pero cuando llegó allí, Reno y Benteen estaban en retirada y Custer llegó demasiado tarde para darse cuenta de que lo superaban en número. La matanza que fue la última batalla de Custer comenzó cuando las tropas en pánico lucharon contra los ataques desde muchos ángulos, incluida una carga liderada por Crazy Horse.
Custer murió en batalla junto con más de doscientos de sus hombres después de que los guerreros Lakota-Cheyenne del Norte rodearon a la Caballería. La batalla duró menos de una hora y al final de la misma, la Lakota-Cheyenne del Norte había ganado una victoria significativa pero de corta duración cuando los refuerzos de Custer finalmente llegaron dos días después. Si bien la última batalla de Custer pudo haber sido en vano, los indios se vieron obligados a retirarse finalmente.
El tamaño de la aldea y la cantidad de guerreros que contiene ha sido una fuente importante de controversia entre los estudiosos. Gran parte de la aldea ya había abandonado el sitio en busca de antílopes, por lo que cuando los exploradores de Custer espiaron la aldea, es posible que no hayan obtenido una evaluación precisa del tamaño y alcance de su enemigo. Inmediatamente después de la Última Resistencia de Custer, las tribus abandonaron el campamento, dejando solo a sus muertos para ser contados. Sin embargo, según la mayoría de los informes, los exploradores de Custer le habían advertido de antemano que el campamento era inusualmente grande. Además, los detalles de Last Stand de Custer son, en el mejor de los casos, confusos, ya que ninguno de sus hombres sobrevivió a la batalla y los relatos de varios Lakota y Northern Cheyenne varían mucho.