Los cojinetes de lámina son un tipo de cojinetes de aire especializados que utilizan una lámina con resorte para soportar el muñón de un eje o eje hasta que se alcanza una determinada velocidad de rotación. A medida que un rodamiento de lámina gira, aspira aire hacia el espacio entre el muñón y el manguito. Eso crea suficiente presión de aire dentro de ese espacio para empujar la lámina fuera del camino, de modo que el rodamiento esté completamente soportado por aire. Dado que no hay contacto físico entre los diferentes componentes de un cojinete de lámina en ese punto, se produce muy poco desgaste fuera del período de puesta en marcha inicial. Los cojinetes de láminas se pueden utilizar en cualquier aplicación que implique una alta velocidad de rotación, y la turbomáquina es un ejemplo destacado.
Los cojinetes son dispositivos que están diseñados para permitir que un objeto gire dentro de otro objeto y, por lo general, también se espera que resistan algún tipo de carga. Los rodamientos tradicionales constan de un manguito y una superficie de apoyo que están separadas por bolas, rodillos u otros componentes que deben lubricarse periódicamente. Otros rodamientos más simples no contienen elementos de rodillos, y el rodamiento de lámina es una variación que usa lámina para reemplazar tanto los elementos de rodillo como la superficie del rodamiento.
La mayoría de los rodamientos de láminas constan de tres componentes principales, que son un manguito de rodamiento y dos capas de láminas. Estas capas se denominan típicamente lámina superior y lámina protectora, y cada una tiene un propósito diferente. La lámina superior normalmente actúa como la superficie de apoyo, que es sobre la que descansa el muñón de un eje, mientras que la lámina protectora ofrece el soporte necesario. Cuando un muñón gira dentro de un cojinete de lámina, se introduce aire en el espacio ocupado por la lámina de impacto. Eso hace que la lámina se separe del manguito del cojinete y el muñón, dejando el eje o eje suspendido en una capa de aire presurizado.
El propósito principal de un cojinete de lámina es eliminar el requisito de aceite u otras sustancias lubricantes que tienen la mayoría de los otros diseños de cojinetes. Dado que el muñón y el manguito están separados por aire presurizado durante el funcionamiento, y se aspiran constantemente nuevos volúmenes de aire, se produce poco o ningún desgaste siempre que se mantenga una velocidad de rotación suficiente. El desgaste ocurre siempre que un rodamiento de lámina se pone en funcionamiento o se detiene, aunque algunos de estos rodamientos pueden soportar más de 100,000 ciclos de este tipo.
También hay algunas otras ventajas que ofrecen los rodamientos de lámina, como una mayor tolerancia a la desalineación. Los cojinetes suelen ser muy sensibles a la desalineación, pero los cojinetes de lámina normalmente corrigen esto automáticamente. Algunos cojinetes de lámina también pueden soportar temperaturas superiores a 1,200 ° F (aproximadamente 650 ° C), lo que los hace muy adecuados para turbomáquinas de alta temperatura y otras aplicaciones similares.