Cualquier colchón que esté diseñado para aliviar las molestias de los dolores de espalda puede considerarse un colchón terapéutico. Este tipo de colchón también está diseñado para proporcionar una alineación adecuada de la columna y un soporte óptimo. Algunos tipos de colchones terapéuticos funcionan electrónicamente, algunos ofrecen controles manuales para varios ajustes, mientras que otros no son ajustables. Muchas camas de hospital utilizan colchones terapéuticos ajustables. Para uso doméstico, el colchón de espuma viscoelástica o de látex es muy popular.
Las personas que están confinadas a la cama durante un período prolongado pueden desarrollar úlceras de decúbito debido a la inmovilidad. Los pacientes que requieren atención hospitalaria a largo plazo o los que se recuperan en el hogar pueden usar un colchón terapéutico especialmente diseñado que puede reducir el riesgo de úlceras por presión. Un colchón terapéutico también puede tener un acolchado adicional para aliviar el dolor.
Es posible que un colchón común no alivie los puntos de presión que a menudo conducen a una mala circulación y dolor en las articulaciones. Muchos colchones terapéuticos están hechos con un material de poliuretano denominado espuma viscoelástica. La espuma viscoelástica es más gruesa que las típicas capas de acolchado que se utilizan en los colchones normales. El material utilizado para un colchón terapéutico también es más resistente. Cuando se diseña con fines terapéuticos, un colchón de espuma viscoelástica se adapta a las curvas del cuerpo de una persona y permite que la columna mantenga una posición natural.
La ropa de cama terapéutica también puede incluir cubrecolchones hechos de espuma viscoelástica o látex. Se coloca un cubrecolchón terapéutico sobre un colchón existente. El cubrecama puede brindar apoyo adicional a un colchón viejo o hacer que un colchón muy firme se sienta más suave y cómodo.
Aunque la espuma viscoelástica y la espuma de látex natural son los materiales más populares utilizados para los colchones terapéuticos, otra opción es algo que se conoce como colchón con recubrimiento de gel. El colchón con recubrimiento de gel se coloca típicamente sobre un colchón existente. A menudo se asegura a un colchón con lazos o elásticos. El soporte de una capa superior es posible gracias a un compuesto de gel que se comprime entre el núcleo de espuma y la cubierta exterior.
Las almohadillas de burbujas para aliviar la presión se utilizan a veces al crear colchones terapéuticos. Los colchones acolchados con burbujas a menudo utilizan varios ajustes de control de presión. Se pueden incorporar cámaras de aire en este tipo de colchón terapéutico.
Un colchón terapéutico eléctrico normalmente tendrá un controlador automático. Esto permite al usuario controlar la posición del colchón sin tener que levantarse de la cama. El colchón terapéutico eléctrico puede tener una opción adicional de calefacción.